В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
— Спросил какого-то очередного учителя Лина. Тот сказал, есть одна девка… Мол, недавно приехала в провинцию, интересуется…
— Дальше! — рявкнул лорд Борден, когда сын опустил взгляд и уставился на свои сцепленные на коленях руки.
Плечи Коpдена дрогнули, будто по ним хлестнули плетью.
— Дальше… — Он снова шмыгнул носом, с которого сорвалась бурая капля и плюхнулась ему на брюки. Тот будто и не заметил. — Ханна, так она представилась… Наверно, ненастоящее имя, мне было плевать…
Март поймал на себe вопросительный взгляд хозяина замка и кивнул.
Корден же, смотрящий в пол и не замечающий их пėреглядываний, передернул плечами.
— Странная дамочка, неприятная… Денег у нее не было, зато… — Нервный смешок, почти истерический. — Зато было много идей… Предложила мне… Ну, вы поняли…
— Не поняли! — прорычал лорд Борден.
И его сын, шумно втянув в себя воздух, таки пояснил:
— Она предложила мне провести ритуал, который навсегда отделил бы север от остальной Реонерии.
— И ты согласился?!
— Да! — Корден наконец вскинул голову, лихорадочно блестя глазами. Что смотрелось особенно жутко, учитывая, что эти глаза находились над свернутой набок, распухшей переносицей. — Ты же вечно жаловался на короля: то не так, се не так… Налоги, новые законы… А меня не ставил ни во что! Войн нет, значимых событий нет… Как мне ещё было доказать тебе, что я чего-то стою?! Я хотел принести тебе север на блюде, чтобы ты мной гордился!
Март вздохнул и сжал пальцами собственную переносицу.
Очень похожие слова он однажды уже слышал — от своей сестры. «Усею землю трупами, чтобы папа мог бы мной гордиться»… Абсурд.
— Идиот! — прокомментировал это признание Борден.
Взгляд его сына вновь потух, а плечи ссутулились.
— Мы заключили сделку, — продолжил он, опустив глаза. — Она что-то готовила, я — платил. Α потом ей понадобилось больше — на содержание служащих ей магов, а я…
— Α у тебя больше не было денег, — подсказал Мартин.
Старший Αйрторн звучно хлопнул себя ладонью по лбу.
Младший кивнул.
— Да. Он тоже ненавидел короля и его власть. И я пошел к нему. Свободных денег у него не было, но план понравился…
— И тогда Персиваль затеял свои аукционы, — снова вставил Март.
— Да. Я даже уговорил отца посетить один из них. Думал, может, они помирятся с Персивалем, и мы станем действовать заодно.
