В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
— Лорд Викандер, рад наконец встретиться лично, — распылялся лорд Форли, не переставая стрелять в Марта маленькими глубоко посаженными глазками и поспешно их отводя. — Ваш приезд — большое событие и большая честь для нашего города и всей провинции в целом…
И большой повод для беспокойства, перевел для себя Мартин и сдержанно улыбнулся. Лорд Форли был значимой фигурой Северной провинции, поэтому деваться было некуда. К счастью, кресло оказалось удобным, предложенный кофе — вкусным, а половину лживых комплиментов можно было пропустить мимо ушей.
— Правда, признаюсь, ваш… э-э…
— Помощник, — подсказал Март, когда глаза лорда Форли забегали быстрее в попытке подобрать точное название для посетившего его недавно Гилберта Поллоу и при этом никого ненароком не обидеть.
— Так он ваш помощник! — чему-то обрадовался наместник.
Чашка в пальцах мага качнулась.
— А были сомнения?
Видимо, во время своего визита Поллоу был в ударе и по максимуму задействовал образ приехавшего в глубинку столичного аристократа.
С одной стороны, хоть какая-то польза — запугал наместника и подготовил почву для начала сотрудничества он на славу. А с другой — надо думать головой, прежде чем наживать себе высокопоставленных врагов там, где у тебя нет никой поддержки.
— Ну что вы, — снова расплылся в слащавой улыбке хозяин дома. — Ваш помощник — невероятно учтивый, хорошо воспитанный и располагающий к себе молодой человек. Мы очень приятно побеседовали. И о вас он отзывался самым наилучшим образом.
«Убью», — мрачно подумал Мартин.
— Могу себе представить, — произнес вслух, выдавив из себя улыбку.
— Правда… — Наместник помедлил, снова подбирая слова. — Я не совсем понял, о какой проверке идет речь?
Представляя, как при встрече придушит Поллоу, Март на мгновение отвел взгляд, но при этих словах, снова вскинул глаза к лицу собеседника. Тот же, неверно истолковав его реакцию, поспешил пойти на попятный.
— Нет, я, конечно же, понимаю, что его величество не вручит свой перстень кому попало.
— Тем не менее Гильдия магов не имеет отношения к общему управлению провинцией, — Мартин сам закончил оборванное предлoжение.
Наместник благодарно кивнул и улыбнулся на сей раз чуть смущенно, мол, это не я сказал, вы сами все понимаете.
Впрочем, сорвавшееся с его языка красноречивое «кому попало» говорило само за себя.
— Проверка касается исключительно Гильдии магов, — заверил Мартин.
Наместник выдохнул с видимым облегчением.
