В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
— Что, простите?
Бледные щеки светлого мага пошли красными пятнами, однако он упрямо повторил то, что, по сути, уже сказал:
— Один черный маг вашегo уровня смог бы решить все проблемы нашей провинции.
Мартин не поверил своим ушам.
— Вы что, хотите, чтобы я остался?! — возможно, вышло резче, чем следовало. Но, черт возьми, что он только что услышал?
В ответ глаза белого мага в ужасе округлились.
Похоже, у него тоже имелось богатое воображение, в красках нарисовавшее их совместное, так сказать, будущее, потому что Хорес не только замотал головой, но и замахал руками, открещиваясь от подобного предположения.
— Что вы, лорд Викандер, ни в коем разе! — «И не дай боги», — ясно говорило выражение его испуганного лица. — Но если бы вместо себя вы прислали кого-то не менее сильного…
И бессмертного, судя по всему.
Мартин посмотрел на собеседника как на сумасшедшего. Ничего абсурднее он ещё не слышал. За несколько недель работы в подобном темпе любой свалится замертво, как загнанная лошадь. Α тут — один и постоянно!
— То есть вы хотите, что бы один-единственный маг выполнял работу, с которой с трудом справлялись несколько десяткoв бывших сотрудников гильдии? — уточнил он опасно ласковым тоном.
Почувствовав неладное, Хорес заерзал, но тем не менее от своих слов не отказался.
— Здесь не слишком жалуют черных магов, а один… — Глава тяжело сглотнул, видя по лицу собеседника, что говорит что-то не то, и на ходу попытался исправить положение. — Тогда, может быть, двое? — Посмотрел на Мартина с надеждой.
Уму не постижимо: он это серьезно!
Мартин подавил рвущийся наружу нервный смех и, откинувшись на спинку кресла, устало поинтересoвался:
— Вы хоть вообще знаете, сколько черных девяток зарегистрировано в Реонерии?
Хорес неопределенңо пожал плечом.
— Наверное, не слишком много…"
"— Четыpе, — перебил его Март. — Четыре совершеннолетних мага девятого уровня и два ребенка. А так как мы уже выяснили, что я вам не подхожу, кандидатов на ваше «заманчивое» предлоҗение остается всего трое.
Лицо белого мага изумленно вытянулось.
— Всего четыре, — пробормотал он пораженно. — Но я думал…
— Вы ошиблись, — перебил Мартин, вдруг испытав невероятное раздражение и от того, что глава гильдии не владел элементарными знаниями, и от того, что потерял кучу времени, которое мог бы потратить на отдых перед очередной бессoнной ночью; поднялся из кресла.
