В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
В сапоге был нож, но и до него нельзя было дотянуться, не наделав шума. А незнакомец в короткой меховой куртке и шерстяных штанах, заправленных в высокие сапоги, настороженно вслушивался в каждый шорох и немедленно реагировал — не успевшая унести лапы белка упала обгоревшим трупиком у его ног.
Черный маг… Не слишком сильный, раз от хвостатой обитательницы леса остался не только пепел…
Мысли путались, яркий свет магического огонька все чаще стал сменяться непроглядной тьмой — сознание уплывало.
Слишком сильная кровопотеря…
Почти все черные увoлились и покинули Северную провинцию…
Уехали и не вернулись…
Нельзя терять сознание…
Правда уехали?.
Как же…
Мартин до крови прокусил губу, пытаясь отрезвить себя новой резкой болью. Немного помогло, и он снова приподнял голову, следя за бродящим между деревьев темным.
Правда, сил хватило ненадолго, и уже через минуту он снова откинулся затылком в сугроб.
Снег под ногами ищущего его мага продолжал негромко поскрипывать, убаюкивая…
— Эй, Стэн, что там у тебя?! — донеслось с дороги, и Мартин резко распахнул глаза, не зная, успел ли он на какое-то время потерять сознание или просто моргнул.
Сверху посыпался снег — кто-то подошел к самому краю над его головой.
— Стэ-э-э-н!
Взметнулся выскользнувший из-за деревьев светлячок, разбросав в разные стороны тени. За ним между раскидистых еловых веток протиснулся и его хозяин.
— Да ни черта! — ругнулся названный Стэном и в сердцах плюнул себе под ноги. Попал Мартину на сапог.
Здоровый, плечистый, как все коpенные северяне, с заросшим черной щетиной лицом, он стоял буквально в шаге от Марта, и если бы шагнул ближе…
— А у вас?! — крикнул этот Стэн тому, кто ждал его наверху.
— Чисто! Как сквозь землю провалился!
Еще полшага — и не спасет никакая руна…
Тянуться за ножом было поздно. Поэтому Мартин сжал в кулаке древко той стрелы, которую выдернул из бедра. Вряд ли такое примитивное оружие спасет от толпы магов, но хотя бы одного он точно заберет с собой.
— Пошли, поищем с той стороны! — снова раздался голос сверху.
Мартин крепче сжал древко, готовясь.
— Туда иди, тут слишком отвесно! — посоветовали с дороги, и Стэн, уже занесший ногу, чтобы шагнуть прямо на Марта, отступил в сторону.
— Руку давай, — проворчал недовольно, явно воспринимая неудачу в поисках как личное оскорбление.
Натужнее заскрипел снег. Γромқий выдох верхнего, затаскивающего более крупного приятеля на дорогу, и снова скрип — уже размеренных, удаляющихся шагов.
