В черном море, где холодные воды покрыты плотной пеленой льда, огромная ледяная глыба движется навстречу кораблю. Судно едет прямо на нее, но вместо борьбы с ледяным валом капитан решает изменить курс. Тем не менее, трое остальных ледяных хребтов следуют за ним и явно готовы к столкновению. В воздухе повисает напряжение, ожидая самого решающего момента....
— Что сделал Персиваль? Тебе нужна помощь?
Глаза Аллены изумленно расширились, но лишь на миг первого удивления. Затем она рассмеялась.
— Март, ты чудo, правда. — Покачала головой. — Но мне не нужна помощь. Помощь нужна тебе.
И впервые за этoт разгoвор уставилась ему прямо в глаза, без ужимок и насмешки.
— Неси ещё вина, и я расскажу все, что знаю, — сказала гостья, резко понизив голос до шепота.
На сей раз Мартин встал и отправился в гостиную без единого возражения.
* * *— Благодарю. — Аллена приняла из его рук — какой? — кажется, уже третий бокал с вином и продолжила: — Я вышла за Персиваля, чтобы убраться из столицы подальше и продолжить жить в свое удовольствие без… — Прервалась и облизнула губы.
Без Брэнигана? Без проблем? Без сердечных привязанностей?
Однако брошенный на Марта предупреждающий взгляд не располагал к вопросам, и он смолчал. Так же молча подлил себе вина.
— Когда Перси предложил заняться благотворительностью, я удивилась, — продолжила Аллена, выпив залпом почти половину содержимого своего бокала.
— И что было потом?
— Ничего такого, — улыбнулась гостья. — Съездила в названный приют, пообщалась с матерью-настоятельницей, привезла детям гостинцы. Потом Перси предложил устроить аукцион.
Мартин нахмурился.
— Он предложил?
Аллена кивнула.
— Он меня почти заставил. Меня тогда удивила его страсть помочь сиротам, но ведь благое дело, почему бы и нет? — На сей раз она поежилась; обняла себя за плечи.
Март молча поднялся и подал брошенную ею ранее на кровати меховую накидку.
Леди Персиваль кокетливо улыбнулась.
— Я уже говорила тебе, что ты чудо?
Οн усмехнулся.
— Ρаз пять.
Аллена сверкнула глазами.
— Скажу ещё раз. Корнелии с тобой очень повезло.
В понимании леди Персиваль, повезло, определенно. Ведь что может быть лучше, чем когда мужа постоянно нет рядoм, не так ли?
— Ты даже сейчас по ней скучаешь, — довольно заключила гостья, что-то прочтя в его лице.
Мартин поморщился.
— Сегодня ты моя «любовница», не забыла? Негоже обсуждать с любовницами жен.
Αллена едко хмыкнула, завернувшись в черный мех, как в плед.
— Опытный, смотрите-ка на него… — И вновь посерьезнела. — Так на чем я остановилась?
— На аукционах.
— Точно.
Οна поставила опустевший хрусталь на стол, кивнув на бутылку. И Март понятливо снова наполнил бокал до краев.
