Третий роман историко-приключенческой тетралогии украинского писателя В. К. Малика продолжает захватывающий рассказ о борьбе украинского народа против иноземных захватчиков в XVII столетии. Запорожец Арсен Звенигора и его верные друзья вновь встанут на защиту своей родины, проявляя мужество...
— Не говори так! Не поверю, пока сама не смогу убедиться… Я видела, как он ускакал с ними!
— У нас будут наши дети, Вандзюня.
— Как знать, будут ли… Ведь не было… А те, двойняшки, уже есть, и я их безумно люблю! Слышишь — люблю!
— Ты забудешь их.
— Кого? Детей?! Ты думаешь, что говоришь?
— Холера ясная! Но ты должна ехать домой!
— Я и еду, — безразличным тоном произнесла Вандзя.
Пан Мартын вздохнул и ничего не ответил.
Аркан вьется…
1
Диван[49] собрался после обеденного намаза[50] в малом тронном зале. За окнами сияло палящее солнце, и от горячей духоты поблекли, увяли листья деревьев, а здесь было прохладно и приятно пахло розовым маслом.
На расшитых золотом и серебром мягких миндерах[51], набитых промытой верблюжьей шерстью, сидели наивысшие сановники Османской империи. Немые, безъязыкие чёрные рабы-нубийцы в белых как снег тюрбанах и таких же белых балахонах бесшумно появились из-за шёлковых дверных драпировок и поставили перед каждым тонкой работы пиалу с холодным шербетом.
Но никто к шербету не притронулся. Речь шла о важных для будущего Порты делах.
Говорил великий визирь Кара-Мустафа. Он утверждал, что этот год для урусов станет катастрофическим. В Валахии стоит готовое к походу, отдохнувшее за зиму и заново оснащённое всем необходимым большое войско. Его должны поддержать Крымская и Аккерманская орды. Правда, недавний налёт запорожцев основательно подорвал силы Мюрад-Гирея, но через месяц он сможет, с помощью аллаха, восстановить их и поставить под свой бунчук не менее тридцати — сорока тысяч всадников. Крымчаки ворвутся по Муравскому шляху на Левобережье, карающей бурей промчатся по земле казаков и ударят в тыл урусским войскам, обороняющим свою древнюю столицу Киев.
— Я с войском подойду к Киеву с юга и смету его с лица земли! Учиню разгром пострашней, чем при Батые! Я не оставлю там камня на камне! Я не пощажу, как это сделал Батый, их Софию! Она станет мечетью, северной Ая-Софией, оплотом магометанства на диких сарматских землях! А тех урусов, которые не сдадутся, мы утопим в Днепре! — закончил паша Мустафа и низко поклонился султану. — Знамёна ислама начнут реять над половиной земель урусов!
— Это нужно сделать как можно скорее, — проговорил с трудом султан: он уже вторую неделю был болен. — Нам предстоит большая война на западе. Король Ляхистана вместе с Венецией и австрийским цесарем, как докладывают наши лазутчики, готовит против нас крестовый поход!..
