В замке Лорда Смита разливалась неладность: истерический крик девушки-владелицы взлетал ввысь среди стрельчатых потолков. Я бросилась по коридорам, чувствуя дрожь страха и заботы за сестру. Ничего такого не было — просто новый жених передумал... но это лишь начало непредсказуемого приюта для фамильяров....
Я ждал очень, очень долго! Почти пять лет! Но так как меня все время кормили завтраками, обещая, что вот-вот, скоро брак состоится, а потом тут же будут оформлены документы о передаче этой земли в мою собственность, то пришлось взять все в свои руки. Как всегда, впрочем.
Его взгляд пробежался по мне.
— В тот самый момент я понял, что пришел твой звездный час, Лола! Что не зря берег такую сладкую ягодку! Ты выросла редкой красавицей, заставляла давиться слюной да завистью мачеху с сестренкой и всех окрестных девиц с их матушками.
Мужчина расхохотался.
— Но характерец выдался таким, что вряд ли появился бы мужчина, желающий взять тебя замуж по доброй воле. Если только из-за наследства. А я не намерен был давать приданое дочери Тарда. Еще чего, делать мне нечего!
Он хмыкнул.
— Желающих полакомиться тобой было много, мне предлагали неплохие деньги, чтобы я отдал тебя в любовницы герцогам и маркизам. Целое состояние можно было нажить! Может, я так и поступил бы — после того, как ты принесла бы мне Красную розу!
— Мерзавец! — рыкнул Янур, порываясь к нему.
— Он того не стоит, — прошептала я, умирая от боли.
— Но я решил поступить по-другому. Всегда есть более хитрые пути, надо просто пораскинуть мозгами. Я повысил налоги на земли Редроузов, чтобы этот черт заявился на переговоры. Думал, поставлю брак обязательным условием их понижения. Но так как вы встретились в саду и сильно упростили мне задачу, то вышло гораздо проще.
Я вспомнила тот день. Тогда мой мир еще был прост и, по большому счету, прекрасен. Теперь же от него остались лишь руины, как от замка на холме.
— Никто не усомнился в том, что я сплавил проблемную дочь, бастарда, чтобы не принесла в подоле и не мешала пристраивать дочку законную, — Стаффорд вздохнул. — И все, что тебе надо было сделать, Лола, это побыть немного в фальшивом браке, а потом стать вдовой, а значит, и наследницей всех земель, под которыми дремлет Красная роза.
— Тот взрыв в кузнице! — ахнула я. — Так это твоих рук дело?!
— Конечно, — фыркнул он. — Кому еще сдался твой черт?
— Убью! — теперь я поперла на негодяя, чтобы собственными руками задушить.
— Он того не стоит, — вернул мне мои же недавние слова супруг, перехватив на полпути и прижав к себе. — Лола, не надо, успокойся.
— Ты даже не представляешь, какая сила там! — ублюдок топнул по земле.
