В осеннем городе на реке Трясина надвигаются мрачные тучи. Учителя из четырех учеников исчезли один за другим, каждый в страхе и недоумении оставляя свой последний след. Ночь заволоклась дождем, гром ударило прямо над домом одной из ученых, прежде чем она погибла под неудержимой силой природы....
Те, кто жил ближе к школе, распространили новость:
– Школа горит! Горит школа!
Артур никак не мог поверить в происходящее и повторял как заведённый:
– Там в шкафчике мои книги! И блокнот. В шкафчике!
Мама притянула его к себе, а папа обнял их обоих. Скоро он ушёл помогать пожарным и полицейским, Артур с мамой ждали вестей. Секретный чат Четвёрки бурлил от сообщений:
«Нехилые у них профилактические работы», – писал Люк.
«За каникулы последствия пожара успеют устранить?» – интересовалась практичная Виола.
«А там наши книги», – горевал Артур.
Роза десятками слала плачущие смайлики.
«Мы должны туда пойти, дедушка разрешил», – это было её первое разумное сообщение.
Как ни странно, родители действительно отправились к месту пожара с детьми: пожалели школьников, которые дома места себе не находили от тревоги. Но близко подойти, конечно, не давали.
Вокруг было светло от зарева и огня. Со стороны школы слышался глухой ровный гул. Мелькали силуэты пожарных, их шлемы в причудливом свете напоминали гладиаторские.
Учителя тоже были тут, все, кроме миссис Робертс. Скоро по толпе пополз слух, что её нашли у мистера Тонана. Они сидели в каморке за бутылочкой местной настойки не первый час и даже не сразу поняли, о чём речь.
Обычно бодрый и решительный, инспектор Тульк ходил совершенно потерянный. Следил, чтобы зеваки не бросились тушить огонь. Под мышкой у него торчала верная собачка Моська и через каждые десять шагов хозяина выдавала: «Тяф!»
Так и запомнилась та ночь Артуру: огненное зарево, густая дымная вонь и «Тяф! Тяф! Тяф!».
Глава шестая
Что будет дальше?
В ту ночь Артур долго не мог заснуть. Ворочался, вставал глотнуть воды, перекладывал и взбивал подушку. Сон шёл тяжёлый, когда тело спит, а мозг всё ещё перерабатывает информацию. Розе снились кошмары. Виола до утра просидела на кровати, даже не пытаясь заснуть. Один Люк спал крепко.
Наутро в Трясине только и разговоров было что о пожаре в школе. Оптимисты надеялись, что здание пострадало не сильно, пессимисты не сомневались, что школе конец.
«Наверно, зря мы решили, что можем на что-то повлиять», – поддалась унынию Роза.
В ответ в чат посыпались сообщения:
«Ну уж нет, при первых трудностях отступать – это не дело», – возмущался Артур.
«Так они всю Трясину сожгут!» – негодовала Виола.
