* * *Несколько часов спустя, после формирования отрядов и зачитывания списка погибших, все всадники первого курса Четвертого крыла стояли перед своими драконами на поле в только что выданной кожаной форме.
Здесь кожа была толще, чтобы защищать всадника во время полета. Я застегнула куртку с длинными рукавами поверх своей чешуйчатой брони.
И в отличие от нашей обычной униформы, которую можно было подгонять под себя, на кожанках для полета не было никаких знаков отличия, кроме звания на плече и лидерских обозначений. Никаких имен. Никаких нашивок. Ничего, что могло бы выдать нас, если мы окажемся разлучены с нашими драконами в тылу врага. Только множество ножен для оружия."
"Я старалась не думать о том, что когда-нибудь, возможно, буду участвовать в военных действиях, и сосредоточилась на организованном хаосе, который творился на летном поле этим утром. Я не могла не замечать, как другие курсанты смотрят на Тэйрна, или как его обходят стороной другие драконы. Честно говоря, если бы на меня так скалили зубы, я бы тоже отступила.
«Нет, не отступила бы, потому что это не в твоей натуре. Ты осталась и защищала Андарну».
Его голос наполнил мою голову, и по тону было ясно, что сейчас он с удовольствием был бы где-нибудь в другом месте.
«Только потому, что в тот момент много чего происходило, — ответила я. — Андарна не придет сегодня утром?»
«Ей не нужны уроки полетов, потому что она просто тебя не поднимет».
«Ты прав».
Хотя было бы неплохо увидеть ее. Она и в мыслях спокойнее, не такая зануда, как Тэйрн.
«Я все слышу. Теперь и ты слушай внимательно».
Я закатила глаза, но все же сосредоточилась на том, что говорил Каори, стоявший в центре поля. Подняв руку перед лицом, он использовал малую магию, чтобы усилить голос и донести сказанное до каждого из нас.
Да помогут нам боги, когда Ридок научится так же делать. Я едва сдержала улыбку, зная, что он найдет способ вывести из себя всех всадников в квадранте, а не только свой отряд.
— …Всего девяносто два всадника, вы — наш самый маленький класс на сегодняшний день.
Я опустила плечи:
«Я думала, сто один дракон был готов к связи, плюс еще ты?»
«Желание не означает, что они нашли себе достойных всадниковв», — ответил Тэйрн.
«И все же двое из вас выбрали меня?»
При сорока одном бездраконном? Это довольно сильное оскорбление.
«Ты достойна. По крайней мере, я так думаю, за исключением того, что во время занятия ты считаешь ворон».
Он хмыкнул, и теплый пар обдал мою шею.
— Есть сорок один бездраконный кадет, который убил бы за то, чтобы стоять там, где сейчас стоите вы, — продолжил Каори.