В огромной лошади, наполненной людьми словно плод инжира, семечками, зазвучали голоса и смех. Катарина из сосредоточенного молчания спросила: "Что там за шум?" Лусия, камеристка, увидев происходящее, сразу отвернулась, покачав головой. Агапит же смотрел на событие с завистью и любопытством. "Кого-то казнят", — прошептала Лусия, не в силах усидеть на мягком сиденье кареты....
— Вся улица обсуждает, как твой муж орал под окнами, переполошив половину города!
— Не преувеличивай, — ответила Катарина, делая вид, что увлечена чтением.
— Дону Гонсало пришлось отходить его палкой, чтобы замолчал!
— Это он так сказал? — усмехнулась Катарина, вспоминая, как благородный дон улепетывал от ее мужа. — Вот врунишка.
— Врунишка?!
— Главное, чтобы Хоэль не услышал эту удивительную версию.
— Удивительную?!
— Хватит об этом, — миролюбиво предложила Катарина. — Ты не напишешь письмо дону Тадео?
Лусия тут же оставила рукоделие.
— Что написать? — спросила она настороженно.
— Попроси его о встрече. Скажем, завтра в девять утра.
— Зачем?
— Ах, какая ты любопытная! — засмеялась Катарина.
Компаньонка обиженно поджала губы, но расспрашивать больше не стала. Письмо было написано и отправлено, и спустя часа два пришел ответ с заверениями, что дон де Лара прибудет в назначенное время.
Все это было хорошо, но Хоэль пропал, а вместе с ним и Трончиталь. Они не появились к обеду, да и полдник прошел без них.
Наконец, уже в сумерках, калитка открылась и долговязая фигура мужа показалась среди розовых кустов, а следом семенил Трончиталь. Встрепенувшаяся было Катарина тут же раскрыла книгу и углубилась в чтение, хотя на самом деле не могла прочитать ни строчки — буквы так и прыгали перед глазами.
Хоэль заглянул в гостиную, высунув голову из-за косяка, и скрылся опять. Катарина прислушивалась к шепоту в коридоре, сгорая от нетерпения узнать, где ее муж пропадал целый день.
Шепот прекратился, и Хоэль вошел в гостиную, церемонно одергивая куртку, и сказал, кашлянув в кулак:
— Можно на пару слов, донья? — спросил он это у Катарины, но Лусия все прекрасно поняла.
Вздернув носик, она собрала рукоделие и вышла, простучав каблуками.
Катарина отложила книгу и села, чинно сложив руки на коленях. Ресницы ее дрожали.
— Тут такое дело, — начал Хоэль, — бы хотел пригласить вас кое-куда
Катарина посмотрела на него, и ее взгляд не прибавил Хоэлю красноречия.
— Вобщем, принарядились бы вы, — сказал он, старательно подбирая слова. — Коляска уже ждет, вашего кучера не надо, нас отвезет Трончиталь.
— Принарядиться? А куда мы отправляемся?
— Это будет подарок, — Хоэль так и расплылся в улыбке, и именно это насторожило Катарину.
Она встала и прошлась туда-сюда, переплетя пальцы.
— Что-то не так? — спросил ее муж, сразу помрачнев.
