В огромной лошади, наполненной людьми словно плод инжира, семечками, зазвучали голоса и смех. Катарина из сосредоточенного молчания спросила: "Что там за шум?" Лусия, камеристка, увидев происходящее, сразу отвернулась, покачав головой. Агапит же смотрел на событие с завистью и любопытством. "Кого-то казнят", — прошептала Лусия, не в силах усидеть на мягком сиденье кареты....
— Никогда ее не видела, но уверена, что она — самая благородная женщина, каких только рождала земля.
Хоэль посмотрел на нее с признательностью, и она ответила ему не менее пылким взглядом.
— Все просто замечательно, — Хоэль опять повернулся к герцогу, — но как вы про меня узнали?
— Пришло письмо, где одна дама интересовалась, почему на гербе Барселушей изображен уайверн, и намекала, что видела подобное существо.
— Дама?!
— Это я написала, — призналась Катарина. — Я не хотела выдавать твою тайну, просто подумала, что кто-то из них может быть твоим отцом.
— Хотел, — ответил Хоэль ледяным тоном. — Чтобы свернуть ему шею.
— Увы, мой брат погиб в Испании десять лет назад, — сказал герцог Барселуш. — Так что вам придется смирить гнев. Если только вы не хотите отомстить мне за грехи моего брата.
— Вам? Свихнулся я, что ли? — Хоэль посмотрел на жену, и взгляд его потеплел. — Я не настолько гордец, чтобы не понимать, чем вам обязан.
— Тогда самое время решить, что с вами будет дальше, — сказал Барселуш. — Мы не можем позволить вам растрачивать таланты в Тьерге. Как вы смотрите на то, чтобы переехать в Португалию? — он взглянул на Хоэля испытующе. — Вернуть вам отнятые привилегии я не смогу, но обещаю покровительство своего короля. Замок, титул, деньги Ваша тайна будет надежно охраняться, как и тайна ваших детей, — он перевел взгляд на Катарину, и та счастливо покраснела.
— Но, разумеется, не просто так? — Хоэль не спешил радоваться заманчивому предложению. — Что вы потребуете взамен?
— А что можно потребовать от боевого генерала? Верной службы королю. К тому же, у вас есть опыт спасения королей.
— Телохранитель? — спросил Хоэль настороженно.
— Скажем, участие в неком ордене, о котором никто не знает, но который знает обо всем.
— А если я откажусь?
— Убивать вас точно никто не станет, — усмехнулся герцог Барселуш.
Хоэль нахмурился и довольно долго молчал.
— Мне надо посоветоваться с женой, — сказал он, наконец, и спросил у Катарины. — Что ты об этом думаешь?
— Я всего лишь жена и обязана следовать за мужем, — ответила она. — Хочешь ли ты сам такой жизни? — но она уже видела, как загорелись его глаза.
— Признаться, немного затосковал здесь, — сказал Хоэль виновато.
