Учтиво поклонилась.
– Спасибо, Савва Мартынович…
По этому поводу разговоры. Одни: с ума сошла, икотника пригласила. А другие не осудили Олену. Наоборот, похвалили. Хорошо сделала. Парень от смерти спас – как не отблагодарить?…
Дома ругают ее… А она уверена: хорошо сделала. И вдруг убеждается: она его любит.
С отцом разговаривает.
– Батюшко, тебя мама по любви выбирала?
– По любви, наверно.
– А если я тоже по любви…
Иван Гаврилович тревожно взглянул.
– Батюшко, а отдал бы ты меня за Савву?
– Что ты, что ты? – замахал руками. – Не ровня. Обижен.
– То мать… Другое дело…
– Батюшко, да ведь я ему принадлежу. Вы с матерью родили – спасибо. Он вторично жизнь мне дал. А значит – и я его… Ведь кабы не он – меня бы и не было.
Иван Гаврилович не знал, что и сказать дочери… Разумом понимал… Но снова отговаривал. Да он и сам не хотел бы: его дочь – за икотником…
Олена смело вела себя уже летом, назначая чуть ли не на виду у всех свидание Савве. А осенью, когда землю укутала темнота, она и вовсе отбросила всякие опасения. И уже Савва вынужден был выговаривать ей:
– Ты с ума сошла! Сплетен захотела?
– Пущай. Я с кем встречаюсь? С мужем.
– С мужем, с мужем… Муж-то, когда обвенчана…
– Мы с тобой еще в Хорсе повенчались. А придет время, и в церкви обвенчаемся.
– А когда? Кто это нас обвенчает? – взрывался Савва.
– Придет время, – отвечала Олена и при этом загадочно улыбалась.
Она все обдумала… Забрюхатеть поскорее, а там уступит мать (об отце и говорить нечего), а ежели не уступит, то и так.
Олена, чтобы больше понравиться Савве, перед свиданием ест конфеты.
– Ты чего ешь? А, – догадался Савва, – думаешь, слаще губы будут?
Савва вытер Олене губы. Поцеловал.
– Нет, так слаще. Кабы можно конфетами девку заманить, тогда бы только конфеты и ели…
Олена полюбила Савву. Надежд на то, что ее отдадут за него замуж, никаких. И тогда она решает отдаться ему.
Савва сперва крепится, даже пытается образумить ее, но Олена настаивала, и мог ли устоять против ее заклинаний и мольбы Савва? Ведь не железный же он. Есть отчего закружиться голове – такая рыбина сама в руки идет.
Олена отдается Савве. А потом гордость дыбом: что наделала? Кому себя топтать позволила? Что скажут люди, когда узнают?
При встрече гневным взглядом опаляет Савву. Савва растерян: что еще? Какая муха укусила?
Олена залпом объявляет: забудь, что было. Бес меня попутал. Больше этого не будет. Замуж выходить лажу.