В глубинах собственной памяти прячется таинственный пролог, словно капля воды в бескрайней звезде небес. Ничего подобного я не помню, но образы и чувства крадутся обратно, будто невидимые руки расшнуровывают замок надежды. Здесь царит атмосфера безудержной тьмы, где каждое слово обретает вторую жизнь в душевном огне, и каждый звук — откровением к темным измерениям....
Сандра собралась ударить его в лицо, но получила оплеуху, от которой едва не лишилась чувств.
Рафаэль схватил ее за запястья, она тихонько заплакала.
— Пора тебе прекратить свои дурацкие игры, — прошептал Рафаэль. — Если только ты и вправду не хочешь сдохнуть.
— Я подумала, что должна предупредить вас, — выдохнула она. — Вы могли бы убить меня сегодня ночью, когда я ранила вас ножом… Но вы этого не сделали! Потому я и решила, что должна предупредить вас!
Рафаэль нахмурился.
— Черт, да я клянусь вам, что она так и сказала…
Сандра всхлипнула; он отпустил ее, но по-прежнему перегораживал ей путь.
— Я-то думаю, ты все врешь. А я ненавижу, когда меня держат за идиота.
— Нет, я не вру! — поклялась Сандра, утирая слезы. — Я не вру…
Внезапно в амбаре потемнело. В дверях стоял Фред, и его крупная фигура мешала робким лучам солнца проникнуть в помещение. Однако Рафаэль не оборачивался и продолжал сверлить Сандру взглядом, словно намеревался проглотить ее живьем.
— Вилли очнулся, — сообщил Фред.
— Иду.
Фред вошел в амбар, теперь солнце снова освещало место действия.
— Что тут у вас с ней? Похоже, я помешал…
— Она снова попыталась подкинуть мне подлянку, — коротко ответил Рафаэль.
— Это неправда! — воскликнула Сандра.
И получила вторую оплеуху, такую же крепкую, как первая. У нее подкосились ноги, и, чтобы не упасть, ей пришлось опереться о каменную стену. Фред с изумлением уставился на сообщника.
— Займись ею, — приказал Рафаэль.
— То есть?
— Свяжи и засунь ей кляп.
— Прямо здесь?
— Ну да, здесь.
— Я знаю, что если пойду за веревкой…
— Разбирайся сам. Но сделай так, чтобы она и пальцем шевельнуть не могла. И чтобы она от тебя не сбежала.
— Никакого риска! — заверил Фред. — Не беспокойся, я ею займусь. А теперь иди, тебя брат зовет.
Вильяму удалось немного присесть на диване, Рафаэль устроился на краешке:
— Рад снова видеть тебя среди нас, братишка!
Вилли силился улыбнуться, но его лицо омрачилось страдальческой гримасой.
— Твою мать, больно…
— Скоро пройдет.
Рафаэль положил ладонь на его здоровое плечо:
— Я знал, что ты выберешься. Ты такой же крепкий парень, как твой брат!
— Помоги мне встать, отлить хочется.
Опираясь на брата, Вильяму удалось подняться с дивана и встать на ноги. Перед глазами у него все завертелось, он ухватился за плечо старшего.
— Потихоньку, малыш…
— Голова кружится!
— Это нормально.
— Мы здесь в безопасности?
— Да, — успокоил его Рафаэль.
— Мы в доме какой-то женщины, верно?
— Точно.
