Ходырев казался рядом с ним мальчишкой, хотя имел крепкие мышцы, был увертлив и ловок. Персюк оттолкнул его и задумчиво произнес:
– Ох, не доживешь ты до фронта.
Кутузов и остальные воры печально закивали:
– Не доживешь, точно.
– А парень хороший… был.
– Царствие ему небесное.
Персюк продолжал с сочувствием:
– А если и доживешь, то на переднем крае помрешь. Думай, как себя вести.
Ему опять поддакнули. Персюк сделал ошибку. Он насаждал в казарме тюремные законы, но о фронте и боевых действиях имел смутное представление. Считал, если здесь держит верх, то останется главарем и в окопах. Остальные будут воевать, а он сумеет отсидеться. Ходырев уже хорошо знал цену смерти, преодолел страх в первой атаке и не собирался уступать разожравшемуся борову.
– Кутузов, пошел на занятия! – крикнул Ходырев.
– Ты мне не командир.
Борис стащил его за воротник, гимнастерка треснула, Кутузов упирался, но делал это вяло. Он опасался открытой стычки, а Ходырев закусил удила.
Прибежал дежурный по роте, танкист Луговой. Стал было успокаивать Бориса, но того трясло от злости, он был готов сорвать с плеча винтовку и любой ценой добиться своего. Все потянулись на выход, а Персюк демонстративно улегся на шинель и забросил руки за голову.
– Вызови дневального, пусть приберутся, – приказал он Луговому. – Быстрее, чего застыл!
Дежурный рысцой побежал исполнять команду вора.
– Где шинели? – грозно спросил ротный.
Бойцы мялись, пытались улыбаться, но капитан не был настроен к шуткам.
– Промотали? Пропили? Отвечать!
– Украли, – наконец выдавил один из них.
При таких словах уголовник Кутузов засмеялся.
– Этого на губу, – коротко приказал Елхов, даже не оборачиваясь.
Вор попытался спорить, его бесцеремонно толкнули прикладом, сорвали хороший ремень и повели к землянке – гауптвахте. Взгляд Елхова перебегал от одного взвода к другому. Люди Маневича выгодно отличались: обувь аккуратно подшита, шинели заштопаны, старые шапки со звездочками сидели ровно. Но капитану хотелось поддеть строптивого лейтенанта. Он забыл про бойцов в телогрейках и закричал, раздувая ободранное плохой бритвой горло:
– Это что такое? Цирк, толстый клоун! Почему нарушается форма?
Палец тыкал в заметно округлившегося Персюка. Заслуженный вор очень не хотел идти на построение, но медицинская справка не помогла. Он не любил холода, под шинелью и гимнастеркой были надеты две пары теплого белья. Яловые сапоги пришлось сверху надрезать, так как толстые икры да еще обтянутые фланелевыми кальсонами и шерстяными комсоставовскими бриджами не помещались в голенище.
Капитан пришел в бешенство. Он сам одевался весьма скромно, носил кирзовые сапоги, простую солдатскую шинель.