Интересно, какова будет его реакция, когда он увидит ее в этом платье?
– Еще немного, и вы будете готовы к балу, – сказала Уитни, когда Шерри хотела взглянуть в зеркало на свою новую прическу. – Наденете платье, тогда и посмотрите. Чтобы был полный эффект. Мой дебют пришелся как раз на то время, когда я с тетей и дядей была в Париже. Меня нарядили, и лишь тогда тетушка позволила мне посмотреть в зеркало, – с кокетливой улыбкой сообщила герцогиня. – До этого я и представить себе не могла, как выгляжу в нарядном платье.
– Неужели? – удивилась Шерри, знавшая из книг и разговоров, что в Англии в состоятельных семьях девочек с малых лет наряжают, как принцесс, но спросить об этом постеснялась.
Однако Уитни сама догадалась и со смехом сказала:
– Я поздно расцвела.
Шеридан с трудом верила, что в жизни этой великолепной брюнетки, сидевшей сейчас на краешке кровати, тоже были свои трудности, и сказала об этом Уитни.
Тогда герцогиня, не переставая смеяться, рассказала ей, что еще до своего дебюта мечтала лишь о том, как научиться стрелять из рогатки и добиться любви одного деревенского парня.
– Поэтому-то меня и отправили во Францию, – закончила она с доверительной улыбкой. – Ничего другого не оставалось, чтобы спасти меня от ужасного позора.
Шерри хотела ответить ей тоже в шутливом тоне, но не успела – камеристка и швея стали ей осторожно надевать через голову платье. И в этот момент в спальню вплыла вдовствующая герцогиня.
– Мне не терпелось посмотреть, как вы выглядите, еще до вашего появления у Резерфордов, – сказала она, издали наблюдая за тем, как Шерри готовят к балу, – вот я и приехала.
– Месье Дю Вилль, наверное, сердится, что я заставляю его столько ждать? – спросила Шерри, опустив руки и послушно поворачиваясь, чтобы девушки могли застегнуть на спине крошечные крючки.
– И не думает. Потягивает себе шерри вместе со Стивеном и… – Она не договорила и ахнула, когда Шерри повернулась к ней лицом.
– Только если что-нибудь не так, не говорите, – попросила Шерри. – Я больше не выдержу!
Старая герцогиня слова не могла вымолвить от восторга, и тогда Шерри повернулась к Уитни. Та вся сияла, медленно поднимаясь с кровати.
– Хоть вы скажите, как я выгляжу, – взмолилась девушка.
– Попросите мисс Ланкастер посмотреть на себя в зеркало, – обратилась Уитни к камеристке, заранее предвкушая удовольствие от реакции Стивена, когда он увидит, как преобразилась Шерри. – Нет, подождите… сначала перчатки и веер. Вы должны иметь полное представление о том, как выглядите, не правда ли? – спросила она Шерри.
Шерри не знала, должна или не должна.