Чудовище. История невозможной любви — читать онлайн бесплатно полностью

Да, он изменился. И совсем не так, как того опасалась миссис Поттс. Совсем иначе. Впрочем, она по-прежнему любила их, и ничего не могла с собой поделать. Она, возможно, даже считала Гастона джентльменом.

Она всегда относилась к нему именно так. Она всегда старалась думать о каждом человеке как можно лучше, поддерживала их дружбу, когда они были юными, — несмотря на то, что Гастон был всего лишь сыном егеря.

— Не имеет значения, кто его отец, юный хозяин. Он твой верный друг, и не раз доказал это.

Принц помнил неприятное чувство, когда мысли о социальном положении впервые заставили его по-новому взглянуть на их дружбу с Гастоном. Нет, не надо об этом. Не сейчас. У Гастона были свои собственные земли и люди, которые на них работали — Принц позаботился об этом, — и жизнь Гастона, который провел юность со своим отцом в каморке при конюшнях, давным-давно изменилась до неузнаваемости.

Мысли Принца прервал голос Гастона:

— Принц! Почему ты стоишь здесь и витаешь в облаках, когда должен собираться в поход? Нас сегодня ждет длинное путешествие.

— Я вспоминал о нашей юности, Гастон. О тех наших приключениях. Помнишь, как ты спас мне жизнь, когда…

Лицо Гастона посуровело:

— Ты же знаешь, я не люблю вспоминать об этом, Принц. Зачем ты постоянно напоминаешь мне о том, что мы не ровня?

— Я не хотел этого, дружище.

— Но тем не менее сделал это.

Принц почувствовал себя уязвленным.

А Гастон, глядя на большой портрет Принца, висящий над камином, похоже, погрузился теперь в свои размышления.

— Когда ты позировал для этого портрета? — спросил он. — Давно это было? Лет пять назад?

— Портрет был закончен всего месяца три назад. Его написал тот дико эксцентричный художник. Он еще называл себя Маэстро, припоминаешь? Кажется, он слегка не от мира сего, все болтал о том, что навечно сохранит мою юность и остановит время прикосновением своей волшебной кисти.

— Я помню! Да, это был очень… э… любопытный тип.

— Любопытный? Мне помнится, ты хотел вышвырнуть его из окна!

Они дружно рассмеялись, однако Гастона, казалось, одолевали мысли совсем не о странном художнике и его рассуждениях об остановленном времени."

"— Мне кажется, однако, что в его бреднях что-то есть, — заметил Принц. — По-моему, я довольно сильно изменился с тех пор, как был написан этот портрет. Посмотри на глаза на картине. Там вокруг них нет ни морщинки. А теперь посмотри на меня. Такое ощущение, что за это время я действительно постарел лет на пять, не меньше.

— Ты прямо как женщина, Принц. Волнуешься из-за каких-то морщинок вокруг глаз! Еще немного — и начнешь задумываться, какого цвета нижнюю юбку подобрать к голубому платью. Хочешь, я спрошу об этом у твоей крестной?

Принц рассмеялся, но его смех не был искренним.