В тени подгоревшей кровати лежит куколка, усыпанная пеплом и отсветившая черными лоскутками. Снежный накройщик с год назад обнажен, но даже в холоде воздух еще держит огонь. Тайлер — зовут его так за цвет волос своей невесты. Она светлая среди темного пепла, и в этот момент он задумывается над хрупкостью жизни и природой смерти....
Ярс взъерошил волосы, вложив в этот незатейливый жест все, что думает о нашей самонадеянности и глупости.
— На выход, — повторил он.
— Нет, — ответила я тихо, но твердо, хотя, признаться, коленки дрожали. — Нет, Ярс, не могу.
— Объяснишься? — глухо спросил он, сузив глаза.
— Нет, — снова повторила я слово, которое действовало на друга Тайлера примерно как живая кровь на бестию: вот-вот разбужу в Ярсе зверя.
— Ничего, — мрачно пообещал он. — Я тебя взвалю на плечо и вынесу.
— Ярс, пожалуйста! — взмолилась я. — Я ведь не сумасшедшая! Моему звену необходимо добыть сегодня тварь! Если веришь Тайлеру, то и мне поверь! Помоги хотя бы ради него!
— А я что делаю? Не помогаю? Все это время!
Ярс стиснул мои плечи и наклонился, изучая мое перепуганное, но решительное лицо.
— Алейдис! Ты с ума меня сведешь! Ладно, поговорим позже…
Он отстранился и немедленно скомандовал:
— Быстро. За мной. Не отставать. Твоя рана — это плохо.
Теперь нас вел Ярс, а мы следовали за ним. Бежать пришлось недалеко, до холла у учебных аудиторий, где прислонившись к колонне стояли два третьекурсника: смуглая девушка с короткой стрижкой и смутно знакомый парень, я частенько видела его беседующим с Тайлером.
— Привел малявок? — удивилась девушка. — А как же «надеру зад и выгоню за дверь»?
— Хейди. Фар, — представил их Ярс, не обратив внимания на вопрос Хейди. — Мое звено.
— Твое звено? — воскликнула Веела.
Почему-то мне и в голову не приходило, что Ярс как кадет Академии, несмотря на то что он стал эфором, сам входит в команду.
— Ты командир?
— Командиром был Тайлер, — ответил Фар, хмуро глядя на Ярса. — Так что, мы теперь опекаем желторотиков?
Вопрос Фара Ярс тоже проигнорировал.
— Сколько наших зашли в здание? — спросил он. — Кто-то знает?
— Почти все, — пожала плечами Хейди.
— Отлично. Надо собрать всех в тренировочном зале. Там бестии не смогут ничего разнести, кроме стен, а нам будет сподручнее с ними справиться.
— У тебя назначено свидание с бестиями в тренировочном зале? — иронично изогнула бровь Хейди.
— У меня — нет! — бросил Ярс. — Но кое-кто слишком смел и решителен и хочет предложить себя тварям на обед.
Он поднял мою руку, продемонстрировав порез, отчего Фар разразился крепким словцом, а Хейди только головой покачала.
— Времени у нас немного. Найдите всех, кого сможете, а мы прямо сейчас выдвигаемся на место.
