Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
Ветерок играл в листве, а солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую крону. Это казалось простой, даже приятной вылазкой. Но чем ближе мы подходили к Кэрнамар, тем сильнее менялось все вокруг.
Лес становился гуще, словно сама природа старалась преградить нам путь. Ветки низко нависали, цепляясь за одежду, а на земле то и дело встречались поваленные деревья и крупные валуны, которые приходилось обходить.
Я призвала силу ведуньи и попросила проложить тропу. Природа неохотно подчинилась. Разлапистые ветки разошлись в сторону, но путь от этого не стал легче и менее извилистым.
– Слышишь? – я внезапно остановилась.
– Нет, – ответил Эридан, тоже замерев.
– Вот и я нет. Ничего не слышу. Пение птиц стихло. Даже ветер перестал играть листвой.
Дракон задумчиво кивнул. Неестественная тишина неприятно давила на уши. Стволы деревьев, до этого совершенно обычные, начали темнеть, становясь черными. Их кора была покрыта глубокими трещинами, а вместо листвы на ветвях висели мертвые пучки.
Когда мы, наконец, добрались до подножья горы, лес резко оборвался, словно его отрезали ножом.
– Жутковатое место, – почему-то шепотом произнесла я. Голос прозвучал неестественно. – Оно пугает и отталкивает. Как думаешь, почему гора такая?
– До меня доходили легенды, что тысячелетия назад здесь было место древнего жертвоприношения. И кровь, пролитая у этих скал, впиталась в землю и сделала ее такой черной и мертвой.
– Бедная Агата, – прошептала я. – Она стала еще одной жертвой этого жуткого места.
– Надеюсь, последней, – заявил Эридана и потянул меня за руку вдоль горы.
Идти пришлось недолго. Очень скоро показалась расщелина, недалеко от которой росли две корявые, но на удивление разлапистые ели.
Удивительно, что они были все еще здесь спустя три сотни лет…
– А вот и вход в пещеру, – первым заприметил его дракон.
Узкая черная дыра была почти невидима на фоне темного камня, а прикрывая ветвями елей, она и вовсе терялась в скале.
Мы остановились у входа в пещеру. Оттуда потянуло сыростью и чем-то металлическим.
– Подожди здесь. Я схожу один. – Эридан отпустил мои пальцы, но я судорожно схватилась за них обратно.
– Нет. Мы идем вместе! – Решительно сказала я и первой вступила в мрачное нутро скалы, потянув дракона за собой.
