Жизнерадостная весна ярко зажглась в небе, окружая меня мягким теплом. Солнце медленно скользило по горизонту, оставляя россыпи солнечных зайчиков на лужице близ старого вяза. Тарен привлекательно сидел рядом, касаясь моего плеча невесомой рукой, и я чувствовала себя необыкновенно комфортной и свободной среди заботливых мглистых лучей....
19
Эридан послушно шагнул за мной. Воздух внутри показался ледяным, словно в шаге отсюда не стоял теплый, солнечный день.
Здесь в густом сумраке был совсем иной мир. Белый пар облачком сорвался с моих губ.
Наши первые неуверенные шаги отозвались глухим эхом, которое разрушило зловещую тишину. Это придало храбрости.
«Это всего-навсего пещера», – мысленно подбодрила я себя.
Да, темная и холодная, что объяснимо. Толстые камни не пропускали тепло и свет.
– Смотри! – Эридан нащупал едва различимый факел, что крепился к стене.
Колеблющийся свет разогнал мрак. Но от этого пещера приобрела еще более зловещий вид. Тени, отплясывающие на стенах, казались живыми. Они немыми спутниками следовали за нами, то приближаясь, то удаляясь.
Я нащупала пальцы Эридана и крепко сжала его теплую ладонь.
– Мы найдем кости Агаты и сразу уберемся отсюда. Все будет хорошо. – Успокаивающе прошептал он.
Мы двигались все глубже. Пещера постепенно становилась шире, потолок поднимался, а стены отдалялись.
– Думаешь еще далеко? – дрожащими губами произнесла я, когда свет от факела из темноты вырвал Агату.
Она лежала на гладком, словно отполированном камне. Это не были кости, которые мы ожидали увидеть. Ведунья выглядела так, словно легла спать. Ее лицо оставалось спокойным, хоть и неестественно бледным, как у статуи. Глаза были закрыты, а косы спускались вдоль тела.
– А вдруг она жива? – мелькнула безумная мысль.
Я знала, что подобное невозможно.
Я должна была коснуться ее. Проверить, убедиться… Вдруг случилось чудо?
– Агата! – Я вырвала ладонь из руки Эридана и бросилась к ведунье.
– Нет, Айла, стой! – воскликнул дракон, словно почувствовав неладное.
Он попытался схватить меня, но было поздно. Я не сделала и трех шагов, когда наступила на крупный камень. Он едва заметно возвышался над полом. Земля под ногами пошатнулась, словно я надавила на болотную жижу.
А потом пещера будто ожила.
Земля задрожала, с потолка начали срываться камни, обрушиваясь вниз с гулким треском. Они раскалывались на куски и разлетались в разные стороны. Оглушительный звук на мгновение парализовал меня.
– Айла, берегись! – Эридан с силой дернул меня, всего за секунду до того, как на мое место опустился огромный валун. – Бежим!"
"Но бежать было некуда. Впереди был тупик. Сзади камнепад.
