Поднявшись на последнюю ступеньку лестницы, где доносился ритмический шорох женских волос и легкий запах растительной магии, Клариса увидела невольницу, готовящуюся к третьему родильному бремени. В воздухе витали тонкие колдовские знаки, символизирующие неизбежное исход. Она же, как одна из многих верующих ведьм, молилась за эту женщину и ее маленького существа, рожденного чужой семье генерала драконов....
Затем, сообразив, что она наверняка знает не больше моего, ухватила Юниль за плечо и подошла к окну. Открыла раму. В лицо ударил холодный поток воздуха.
Снег валил, сугробы плотно укрывали землю.
На дороге показался отряд отца… Тот самый, с которым он уходил несколько дней назад на север за своим якобы наследством. Хотел заполучить очередной фьеф. Тревога кольнула сердце…
— Что-то ханыма среди них не видать. И Гасми, — пробурчала за спиной старуха.
Отвечать мне не пришлось, вслед за воинами во внутренний двор вкатили низкую телегу для скота.
У меня душа похолодела. Я уже по одеждам поняла, кто это в дорогих плащах, подбитых лисьим мехом.
— Боги, помогите нам! — шепнула повитуха.
Развернувшись, она понеслась к дверям.
— Грета, — за мою похолодевшую руку вдруг схватилась Клариса. — Что там? Что случилось?
Моргнув, я опустила взгляд на кровать. Несчастная измученная женщина была на пределе. Кожа белая, что простыня, губы синюшные потрескавшиеся.
Слишком много, чтобы остаться в живых.
— Грета, — Клариса слабо дернула мою ладонь. — Что там?
— Ханым и Гасми… — выдавила я из себя. — Они… мертвы.
Я говорила, а сама пыталась понять, что же это значит для меня. Телегу остановили прямо под окном. Вид мертвых вымораживал изнутри.
Нет, отца я ненавидела. Он выжил из ума, и все давно ждали его кончину.
Но Гасми…
Брат был жесток не меньше отца, а может, и больше. Но с врагами. До женщин в доме ему не было и дела. Он, казалось, и не замечал наше присутствие. И теперь он тоже мертв.
— Это значит, что теперь земли твои? Грета, — вопрос Кларисы испугал меня еще больше. До трясучки.
Душа медленно покрывалась ледяной корочкой ужаса.
Мои ли теперь земли стаи? Я была старшим ребенком ханыма Долона.
— Я женщина, — мои губы еле шевелились. — Женщина не может быть альфой стаи, только ее истинный… Только мужчина… Муж.
— Тогда он убьет всех в слепой жажде власти, — Клариса стиснула мое запястье с такой силой, что я удивилась. — Твой младший брат. Он лютый. Боль других приносит ему истинное удовольствие. Если власть не перейдет в твои руки, значит, она окажется у него.
Я с трудом продавила вязкий ком в горле.
