Поднявшись на последнюю ступеньку лестницы, где доносился ритмический шорох женских волос и легкий запах растительной магии, Клариса увидела невольницу, готовящуюся к третьему родильному бремени. В воздухе витали тонкие колдовские знаки, символизирующие неизбежное исход. Она же, как одна из многих верующих ведьм, молилась за эту женщину и ее маленького существа, рожденного чужой семье генерала драконов.
Ему бы не в генералы, а в бродячие артисты. Такой талант пропадает.
Женщины зашушукались. Зашипели гадюки такие. У меня вдоль спины мурашки пробежали. Всё! Пошли начищать языками мои косточки. Завтра на всю деревню имя моё греметь будет. В каждом доме и на каждой завалинке.
— Льюис, вот за что он меня так? — не утерпела я. — За болото, что ли, все злится? Может, мне самой в той тине утопится разок, чтобы ему легче стало?
Я взглянула на молодого дракона.
— Поздно, Грета, — он пожал плечами, — теперь он в то болото с головой за тобой нырнет. На себе вытащит. Теперь уж не отделаешься.
Эта фраза смутила ещё больше. Волчица в душе тихо заскулила. Тоскливо. Отмахнуться бы от нее, но я прислушалась. Нет, голоса уже давно не слышала, но чувства.
Растерянность. Страх.
Мне стало не по себе. А что, если Вегарт говорил правду, и человек без зверя превращается в ледяную оболочку себя же.
Возможно ли такое?
Я не знала. Мой мир ограничивался поместьем ханыма, а после — этой деревней. Но разве здесь ведут беседы о подобном? Нет.
На мгновение мне стало по-настоящему страшно.
— Почему поздно? — дрожащим голосом уточнила, сама не понимая, что хочу услышать в ответ.
— А потому что! Вы — крепость, которую ему жизненно важно осадить и взять измором. Так что крепитесь, но на победу не рассчитывайте. Вегарт Бессердечный Белый генерал армии Айдана Свирепого не знает вкус поражения. А вы теперь его главная война. Но пойдем, Юниль, съедим чего-нибудь вкусненького, — Льюис, лукаво подмигнув мне, потянул мелкую проказу в сторону полевой кухни. — Как насчет печеных овощей?
— Ну, нет, — дочь оживилась. — Я видела там колбаски. Можешь их достать для нас?
— Здесь я могу все, — паренек выпятил грудь вперёд.
— Ну-да, ну-да, — закивала Юниль. — Ампиратор ведь.
Я покачала головой и заметила, что Вегарт спешит ко мне.
Волнение не просто вернулось — оно мгновенно затопило душу.
Я ведь танцевала только в залах с учителями, которые находились среди отцовских невольниц. А вдруг сейчас ударю в грязь лицом, так засмеют.
Опозорюсь. Юниль расстроится.
Ладони вмиг вспотели. Я, не задумываясь, вытерла их об подол платья.
Зачем я согласилась? Ну почему не сбежала? Стоял на коленях, да и ладно. Поднялся бы, да отряхнулся.
Вегарт подошёл ко мне вплотную и протянул руку. Я просто окаменела, только сердце продолжало колотиться как бешеное.
Глава 14
Странно усмехнувшись, Вегарт не стал дожидаться, пока я подам ему свою ладонь. Он сам ухватил мои пальчики и, сжав, толкнул на себя.
