Вот этот джентльмен великодушно спас меня от хищников.
Я благодарно улыбнулась костлявому лучнику, но он принял мою благодарность с каменным лицом.
– Вы, несомненно, имели дело с кем-то зубастым, – согласился Макраннох, поглядев на мое изорванное платье.
Подозрительность временно уступила место обычаям гостеприимства.
– Вы ранены? Ах, это лишь царапины? Но вы, конечно, замерзли и потрясены к тому же. Присаживайтесь поближе к огню. Гектор даст вам чего-нибудь выпить, а потом вы мне расскажете поподробнее о ваших друзьях.
Ногой он пододвинул к огню грубый трехногий табурет и усадил меня на него, нажав тяжелой рукой на плечо.
Торф дает немного света, зато горит жарко. Я невольно вздрогнула, когда кровь начала циркулировать в моих застывших руках. Пара глотков из кожаной фляжки, протянутой мне Гектором, окончательно восстановили мое кровообращение.
Я объяснила свое положение, насколько могла, – по правде говоря, не очень толково. Краткое описание выхода из тюрьмы и рукопашной схватки с волком было принято с известной долей скептицизма.
– Предположим, что вам удалось попасть в приемную Уэнтуорта, однако вряд ли сэр Флэтчер позволил бы вам свободно разгуливать по всему зданию. А уж если капитан Рэндолл обнаружил бы вас в подземелье, он не стал бы показывать вам выход через заднюю дверь.
– У него… у него были на то свои причины.
Я собралась с духом и рассказала все как есть; я слишком устала и вымоталась, чтобы прибегать к иносказаниям и околичностям.
Макраннох был наполовину убежден, но все еще не хотел думать о конкретных действиях.
– Я понимаю ваше беспокойство, – сказал он, – однако дело обстоит не так уж скверно.
– Не так уж скверно!
От возмущения я даже вскочила на ноги.
Макраннох помотал головой, словно ему докучали оводы.
– Я имею в виду, – заговорил он, – что если зад нашего парня в опасности, то это не слишком болезненно. Прошу прощения за грубость, мадам, но от содомского греха еще никто не умер.
И он успокоительно простер ко мне две пятерни размером с суповую тарелку.
– Не могу сказать, что это доставит ему удовольствие, однако не стоит обращаться по такому поводу к сэру Флэтчеру Гордону. Мое положение в этих местах весьма ненадежное, весьма!
Он обиженно надул щеки и посмотрел на меня из-под насупленных бровей.
Уже не впервые я пожалела о том, что ведьм не существует. Будь я одной из них, я немедленно превратила бы его в жабу, жирную и покрытую бородавками. Но я усмирила себя и попробовала объяснить еще раз истинное положение дел.
– Думаю, зад его в настоящее время вне опасности, речь идет о его шее. Англичане собираются повесить его утром.
Макраннох что-то забормотал и начал раскачиваться вперед-назад, словно медведь в слишком тесной клетке.