Автор
Король умер, и младшая принцесса Лиата вынуждена взять власть в свои руки. Соседние королевства готовы захватить ослабленное государство, а братья Лиаты странно молчат и не помогают. Ей предстоит разгадать тайну предательства, найти союзников среди врагов и отстоять трон любой ценой.
Отвечая на письма, я попросил десятерых разных господ, в том числе его величество Дархема, обрисовать подробно то, что случилось зимой. Их взгляды на ситуацию у меня — хранятся среди прочего.
— Прекрасно. — Теперь Шинар зло усмехнулся. — Значит, послания от тех, кто мечтал сжечь меня на костре за одни занятия магией? Как удобно, что вы записываете каждое слово — думаете, ложь на бумаге звучит убедительнее?
Балуар вдруг запнулся и продолжил чуть менее уверенно.
— Я… в последнее время действительно доверяю записям. Стараюсь, на случай если… здоровье вдруг подведёт. Я, знаете ли, уже немолод.
С новой волной страха я вспомнила заметки на полях — и подробности в документах, которые не выпускал из рук Аделик. «Здоровье подведёт»?! Чего он боится на самом деле?..
О Боги.
Вдруг стало тошно. Этот скандал, препирательства, обвинения — неужели так и должны решаться дела короны? С одной стороны святейший — человек, к которому отец годами ходил за мудростью. С другой — жених, мужчина, защитивший меня от смерти. Я до сих пор не могла забыть тепло, что однажды окружило меня в его объятьях. То чувство покоя — смешанного с надеждой и стыдом! — которое дарила его рука на моих волосах.
Теперь они готовы проклинать друг друга и пытаются узнать, кто больше лгал. Мне в том числе!
— Вам есть что возразить, Шинар? — голос Аделика долетел как сквозь слой парчи.
— Я уже всё сказал. Мои дела в Асхеме не затронули ваши.
— И почему вы не послали эти письма сразу мне, святейший?
— Я просто не считал, ваше высочество, что подобных речей достаточно, чтобы бросаться обвинениями. Но раз уж милорд Шинар сам пришёл обвинять меня в измене…
И тогда моё терпение лопнуло.
— Его обвинения проросли из другого! — воскликнула я. — Зачем вы встречались с алхимиком в Котле?
Балуар застыл с приоткрытым ртом, будто намеревался сказать что-то ещё, но разом забыл все доводы.
— Простите, леди Лиата? Я не понимаю, о чём речь…
Почему мне захотелось оправдать Шинара? Почему одна мысль о том, что святейший прав, заставляет голову идти кругом?
— Вы встречались с алхимиком. На прогулке с милордом в городе, три дня назад, мы выясняли, кто мог покупать ингредиенты — редкие, используемые для проклятий. И вышли на ваш след, — объявила я. А затем упрямо, слово за словом, отчеканила всё — не рассказав лишь о покушении."
"Балуар вновь побледнел. Если мне думалось, что сильнее его уже не пронять, то я ошибалась.
Вот он приложил руку ко лбу. Поморщился, будто от боли.
