Автор
Весна 1458 года в Франции: нежные раскидистые деревья и ярко окрашенные поля. Бернар, мужественный сбежавшийся на набеге, свисает с плеча девушку, которая едва дышит. Её захватил в стылек Чарльз Де Во, граф, требующий ответов на вопрос: зачем привел он её сюда?
— Моя сестра Кэтрин. Полагаю, вы знакомы?
— Не очень близко, — нахмурился Пейтон.
«А парень молодец, держится с достоинством», — одобрительно подумал Камерон, с интересом наблюдая за тем, как Кэтрин бежит через зал к Пейтону. Тот ловко уклонился от ее объятий и, вежливо поздоровавшись, учтиво поцеловал ей руку. Кэтрин недовольно нахмурилась. Наблюдая за молодыми людьми, Камерон не заметил ни у одного из них ни малейшего намека на страсть. Если она когда-то и присутствовала в их отношениях, то теперь, по-видимому, бесследно исчезла.
— Прочь с дороги! Такое впечатление, что вы впервые видите рыжеволосого парня!
Кэтрин оглянулась на звук громкого голоса.
— Я думала, эта сопливая девчонка еще спит. Бросив на Кэтрин холодный взгляд, Пейтон повернулся к двери.
— Джилл, любовь моя! — позвал он. — Иди же ко мне, детка!
Джиллиане наконец удалось растолкать женщин, и, промчавшись через огромный зал, она подбежала к кузену и повисла у него на шее.
— Пейтон, как же я рада тебя видеть! — воскликнула она.
Пейтон прижал ее к себе, крепко поцеловал и, опустив на пол, окинул девочку придирчивым взглядом.
— Ты отлично выглядишь, малышка.
— Ага, — кивнула Джиллиана и подмигнула ему. — Все передряги, в которых мне в последнее время пришлось побывать, не сказались на моей красоте.
— Совершенно верно, любовь моя. Они ее лишь усилили.
— Я думала, ты собираешься уезжать, — вмешалась в разговор Кэтрин, раздраженная этим обменом любезностями, с неприязнью глядя на Джиллиану.
— Будешь по мне скучать? — И, не дожидаясь ответа, девочка повернулась к Камерону.
Камерон был уверен — Джиллиана спрашивает не из праздного любопытства.
— Через неделю, — ответил он. — А может быть, и через две.
— Но, Камерон! — гневно вскричала Кэтрин. — А как же мой ребенок?
— А при чем тут твой ребенок? — удивился ее брат. — Он ведь никуда не денется.
Кэтрин явно шокировал такой ответ.
— Ну надо же, Камерон, — улыбнулась девочка. — Я и не знала, что у тебя есть чувство юмора.
— Наверное, есть, если я до сих пор тебя не придушил,
— Как всегда, всех достаешь, детка? — поддразнил ее Пейтон.
— Ну не всех, а только одного-двух человек, — с невинным видом проговорила она.
