– Нет, если расскажете всю правду. В прошлый раз кое-что забыли вспомнить, про кольцо, например.
Вера поднесла ладонь ко рту.
– Кто вам рассказал про кольцо?
– Птичка напела. А вот вы, если не сообщите всей правды, можете получить кучу неприятностей.
Булочница вздохнула, вытерла вспотевшую верхнюю губу и принялась каяться.
Оказалось, Надя не просто подменила младенцев. Когда женщина прокралась в палату Нелли Резниченко, то обнаружила на ночном столике кольцо необыкновенной красоты. Кроваво-красный огромный рубин удерживался в оправе паучьими лапками, две из которых были сломаны. Повинуясь мимолетному порыву, Надя украла украшение, прекрасно понимая, какую ценность оно представляет.
– Выйду из больницы и продам, будет нам с девчонкой на молочишко, – похвасталась воровка, демонстрируя Вере добычу.
Наутро в клинике поднялся шум, Нелли заявила о пропаже своего талисмана. Чем дело кончилось, Вера не знала, так как в обед досрочно выписалась домой, боясь оставаться рядом с Надей.
– Надо было тогда сообщить обо всем доктору, – запоздало сокрушалась булочница. – Но Надька пообещала убить Сережу. И еще эта мерзавка сказала, что, если я подниму шум, она заявит, что не одна проворачивала обмен. Дескать, я стояла на карауле и являюсь сообщницей. Говорила, что сама сядет в тюрьму и меня посадит! Вот я и испугалась. Она была мерзкой женщиной, без всяких принципов. Для нее не существовало ничего святого: взяла и отбила мужа у Эллы!
– Как это?
Выяснилось, что очень просто. Роза, Надя, Элла и Вера подружились. Вера, не желая часто встречаться с Надей, редко виделась с товарками. Три другие девушки без конца бегали друг к другу в гости. У Эллы единственной из них был муж – шофер, часто уезжавший в командировки. Мужчина по три-четыре дня не бывал дома, и в один прекрасный момент Элла заметила, что поездки супруга совпадают с отлучками лучшей подруги. Женщина не поленилась проследить за изменником и накрыла сладкую парочку в придорожном мотеле. Разгорелся скандал, и дело кончилось разводом.
Потом Надька принялась пить, перестала работать и стала клянчить деньги у подруг. Регулярно появлялась в кондитерской и шантажировала Веру.
– Не дашь денег, – грозила она, – пойду в милицию и расскажу, что видела, как ты взяла кольцо.
Надька отказалась от своей первоначальной идеи продать украшение. Она решила припрятать его на черный день.
Испуганная булочница исправно платила бывшей подруге мзду. Потом та перестала появляться, и от Розы Вера узнала, что Надька смертельно больна. А как-то раз в булочную позвонила Алевтина. Она сказала, что сестра умерла, и сообщила о дне похорон.
– Пошла туда только с одной целью, – признавалась моя собеседница, – хотела увидеть, как ее навсегда закопают, мерзавку.