Прекрасная девушка с мокрыми светло-русыми волосами стояла в бани, словно русалочка вынырнувшая из воды. Две влиятельные женщины, знатные жители Холмогорода, накрывали княжеской невесте теплой водой и молясь: "Мать-Вода! Государыня-Вода".
Ельга окинула взглядом толпу у ворот, надеясь все же его увидеть, хотя Свен сказал, что не придет, чтобы она выдержала свое испытание на глазах у всего Киева одна, без помощи брата. При всем своем честолюбии Свен понимал: хоть он мужчина и воин, хоть на плече у него отцовский драгоценный меч, поляне не примут в князья сына рабыни. От рождения он ведь был не лучше вот этого щуплого мальца, что после смерти Хальва получил только волю и даже хлеб своего стрыя будет есть из милости.
Ельга, хоть и дева, но законная дочь от знатной женщины, правнучка Улыбы, в глазах полян весила больше.
Однако без помощи Свена Ельге не справиться. Ведь, взойди она в Дожинки на отцовский стол, первое ее дело будет вовсе не женским.
Глава 5"
"Через день Свен уехал вверх по Днепру, к устью Десны и Чернигову. Он взял десятки свой и Торгута, Ольгер и Асмунд остались с Ельгой. В Киеве еще не утихали разговоры, и Ельга не раз слышала, как отроки обсуждали тяжбу.
– Будивидичи говорят, что Годолба надо было прав лишить, как бобыля, – рассказывал Асмунд, слышавший толки на торгу.
– Ни ног! – подхватил кто-то из отроков, остальные засмеялись.
– Да из Хельва лучший ли был муж? – хмыкнул Ольгер. – Десять лет жил с женой, а детей не нажил.
– Да если подсчитать, – оживился Асмунд, – она зачала-то до смерти Хельвовой всего ничего. Он уж пластом лежал, куда ему детей делать!
– Думаешь, подсобил кто?
– Уж не без того! Хоть деверек ее меньшой. Судил бы я – уж я бы попытал его про это дело.
– Муж ее не уличал, а остальные не в праве, – осадил его Ольгер. – Хотя могла и того… как увидела, что от мужа уже землей припахивает, вот-вот ей домой ворочаться без ничего, с шестью гривнами…
– Могла деверю наплести, мол, вот мужик помрет, я за тебя выйду, будем жить, что те князья…
– Да ладно вам, что вы, как бабы! – оборвал их сонный голос Уддольва, которому они мешали дремать на лавке у стены.
