– Может, да, а может, нет, – буркнул старик. - Но Упсала, по слухам, наша. Гейрульф, запри бабу. Ключ отдашь мне.
Он отвел взгляд. Неждана, глядя на него, громко сказала:
– На мне вины нет. Но жене ярла Свальда не зазорно посидеть там, где ночевала дротнинг Сванхильд Кейлевсдоттир. Так что я подчиняюсь!
Кейлев снова глянул на неё, остро, пристально. Но промолчал. А Неждана, развернувшись, пошла к клетке. Подхватила по дороге мешок со своим тряпьем, лежавший у кострища…
Вошла – и сама захлопнула за собой дверцу.
На краю речного обрывчика торчало вывернутое корневище упавшей сосны. В небoльшой яме под ним свернулась калачиком Забава.
Косы её расплелись. Волосы, прежде золотистые, теперь потемнели от речного ила,и слипшимися прядями рассыпались пo плечам.
Забава спала, свернувшись калачиком. Мокрая одежда её не беспокоила, грязные ладони, прижатые к груди, подрагивали. Это логово она нашла утром, после долгого бега по ночному лесу. Залезла, немного повозилась, углубляя яму,и уснула.
Но сон её оказался коротким – как бывает у волков. До полудня было ещё далеко, когда Забава открыла глаза и села в яме под корневищем. Посмотрела на обрывчик и реку, сморщила нос, ловя запахи.
Голода Забава не чувствовала. На рассвете ей повезло, она наткнулась на речку, в которой плескался молодой лосось.
Правда, первая же пойманная рыбина, забившись в руках, вызвала у неё непонятную җалость – и хватка Забавы сразу ослабла, а добыча ускользнула. Вторую рыбину она подцепила уже за жабры. Но и вторая, вильнув хвостом, сорвалась с пальцев. Α в третью Забава, наученная горьким опытом, с размаху всадила ногти. Ощутила вдруг радость, сверкавшую так же ярко, рассыпчато, как брызги холодной воды вокруг – и подкинула лосося в воздух. Поймала, не дав упасть обратно, вонзила зубы в спинку. Тонкая кожица, облепленная мелкой чешуей, поддалась легко…
Забава молча улыбнулась, вспоминая рыбью охоту.
Затем в уме мелькнул образ – человек с пегими волосами, заплетенными в четыре косицы. У образа было имя. Забава припомнила сочетание звуков, из которых это имя складывалось. И попыталась произнести:
Но дальше слово перетекло в негромкое рычание.
Не выходит, огорченно осознала Забава. Однако образ не отступал. Кружил в сознании тенью.
Он мой человек, мелькнуло у неё. Его надо найти!
Забава вскинула голову, не двигаясь с места. Напряглась до легкой дрожи, снова и снова припоминая человека с пегими косицами.
Α потом словно всколыхнулось что-то внутри,и в уме у неё вдруг появились другие думки. Более осознанные.
Чтобы найти человека с пегими косицами, сообразила Забава, надо пойти тем путем, которым её сюда привезли. Там, в начале этого пути, далеко отсюда, она видела в последний раз человека с пегой шерстью. Он был там…
Был, однако ушел.