Потом шорохи затихли…
И снова раздался шорох, только теперь это была поступь одного человека. Второй остался в лесу.
Забава глянула туда, откуда доносился еле слышный шелест травы. И ничего не увидела. Торчали ветки кустов, залитые светом луны, смутно проступали из мрака стволы. Все.
Но запахи и звуки говорили обратное – там кто-то был. С той стороны пахнуло сырым мясом, чужой бабой и выделанными шкурами.
Наваждение, мелькнуло в уме у Забавы. Бывают ли у волков наваждения?
У костра поднял голову Крысеныш. Οн тоже почуял женщину, вышедшую на прогалину. Но не залаял.
У хозяйки была большая стая, Крысеныш к этому привык ещё со щенячьей поры. И люди в её стае то появлялись,то уходили.
К тому же запах был псу знаком. И прошлой, и позапрошлой ночью он его уже чуял. Первый раз ещё брехал, а теперь свыкся. В запахе не было угрозы, а от хозяйки в клетке не тянуло страхом…
И черный кобель не стал лаять. Вместо этoго он жадно принюхался к запаху свежего мяса, идущему от чужачки. Тихо рыкнул, радостно вывалив язык – и смолк, дожидаясь, что будет дальше.
Может, его все-таки угостят свежатиной?
Тихий шорох, вплетавшийся в шелест листвы, потрескивание углей и мужской храп, звучал все отчетливей. Жеңщина, которую Забава чуяла, но не видела, шла к клетке. Потом остановилась совсем рядом, и Забава услышала её дыханье…
Вот только разглядеть не смогла. Там, где стояла пришедшая из леса женщина, была темная пустота. На том месте виднелась лишь трава, примятая ногами ходивших здесь людей.
Зато уши Забавы разобрали шепот – тише тихого, на грани слышимого.
– Я тебя освобожу… и убежишь, куда захочешь, - невидимая баба помолчала, давая Забаве время осознать сказанное. Добавила еле слышно : – Не шуми. Иначе так и будешь сидеть в клетке.
Свобода. Те, кто были рядом, заперли её внутри этого железа, а чужая пообещала свободу. Да, она чужачка, но хочет её освободить…
У Забавы пересохло во рту. Она замерла.
Баба не врала, Забава это знала – слишком правдивы были запахи, говорившие о людях больше, чем их слова. Ей помогут, она уйдет! И будет лес. Тропы под ногами…
Только в памяти вдруг мелькнул человек с пегими косицами, падавшими на широкие плечи. Далеко, не здесь. Он был её человеком.
Его тут нет, подумала Забава,тихо, коротко выдыхая. Он потерялся. Его надо найти.
Найду, пообещала она себе. Вот выйду из клетки и найду. Волчицей или бабой, но разыщу… он от меня не скроется!
Эта мысль оказалась ярче всех, что были у неё этой ночью. И Забава принялась ждать.
