Автор
Мсье Крейг, проживший в Акебалане, рассказывает о безопасности и стратегической важности портового города Киртаун. Десять лет назад город был захвачен Вирданией, но даже после этих событий земли вокруг острова Инс-Айден остаются защищенными и привлекательными для жизни. Мадам Делия, вероятно, слушала с интересом, оценивая значение этого места в контексте его истории и настоящих опасностей.
— Делия, ты меня извини, я буду с тобой откровенна. Прежде чем ответить на твоё письмо, я навела справки о тебе, — вновь удивила меня Адель, — понимаешь, у меня нет подруг, большинство дам считают меня странной. И твоё письмо было для меня очень неожиданным.
— Я понимаю и наверняка поступила бы так же, — усмехнулась, наконец определив стиль нашего общения, — и тоже буду с тобой откровенна…
— Подожди. Войдите! — прервала меня женщина, на её лицо снова вернулась маска отрешённости и капелька презрения.
— Госпожа, ваш чай! Мадам Мелва…
— Дорогая Адель, Себастьян сообщил, что у нас гостья, — в гостиную впорхнула тоненькая как тростиночка и миниатюрная старушка, в элегантном платье и крохотной шляпке, практически не прикрывающей головы, — мадемуазель?
— Мадам Делия де Виан Рейн, моя подруга из Ранье. У неё два завода, фабрика и несколько акров земли, — представила меня Адель, едва заметно толкнув меня ногой.
— Добрый день, мадам, — повинуясь интуиции и знаку Адель, поднялась, приветствуя старушку.
— Какая благовоспитанная девушка, — благосклонно отреагировала на меня мадам Мелва, с немым укором посмотрев на невестку.
— Ох, оставьте, — со стоном выдохнула Адель, не привстав даже на полметра, — что за древность, этикет давно изменился.
— Мадам Делия, я надеюсь, вам удастся привить Адель хорошие манеры, меня она совершенно не слушает, — сердито проворчала старушка и, ласково мне улыбнувшись, промолвила, — рада знакомству… Себастьян! К чаю подают маленькие, на один укус, сэндвичи!
Наблюдая, как сбегает от мадам Мелвы дворецкий, как та, напоследок улыбнувшись, исчезает в холле, обнаружив нового беднягу, которого необходимо срочно научить благопристойности, я ощущала себя в сумасшедшем доме, тысячу раз пожалев, что пришла к Адель.
— Ещё раз прости, но если бы ты не поприветствовала её как предписывает замшелый этикет, она бы осталась с нами надолго, — выпалила женщина сразу, как только дворецкий закрыл дверь, — у меня в доме не всегда такой кошмар, свекровь живёт в нескольких милях от меня и нечасто здесь бывает…
— Ты всегда так откровенна с посторонними людьми? — вырвалось у меня. Признаться, сейчас, после странной встречи, я хотела только одного — вернутся в номер гостиницы.
— Да, поэтому я больше времени провожу с лошадьми, никому не нравится моя прямолинейность, а недоговаривать и врать я не люблю, — резко ответила Адель, подав мне кружку с чаем, — ты хотела о чём-то поговорить?
— Да, хотела, — усмехнулась и поднесла кружку к губам.
