Автор
Мсье Крейг, проживший в Акебалане, рассказывает о безопасности и стратегической важности портового города Киртаун. Десять лет назад город был захвачен Вирданией, но даже после этих событий земли вокруг острова Инс-Айден остаются защищенными и привлекательными для жизни. Мадам Делия, вероятно, слушала с интересом, оценивая значение этого места в контексте его истории и настоящих опасностей....
Второй камень я вручила королеве, ей же отдала коробочку, в котором лежало ожерелье из зубов хищных зверей — подарок Ферахи. Отступив, я окинула беглым взглядом гостей, увидела на их лицах ничем не прикрытые жадность, зависть, восхищение, недовольство, и только у Крейга оставалось бесстрастное лицо, но в его глазах полыхали ненависть и ярость.
— Кхм… мадам Делия, ваш дар поистине королевский, — наконец заговорил его величество, благосклонно мне улыбаясь, — я не могу оставить такой знак без ответа. Чего вы хотите, графиня?
— Для меня большая честь служить нашей стране, ваше величество.
— Ваше желание будет исполнено, мадам Делия, — не сдержал ухмылки король, пристально на меня посмотрев, но, видимо, не нашёл в моём лице ничего подозрительного и дополнил, — я отдам распоряжение, чтобы издали приказ о вашем назначении. Раз вам удалось договориться с дикарями Акебалана, вы продолжите вести переговоры, но уже в должности посла Вирдании.
— Благодарю, ваше величество, — почтительно склонила голову, пряча свою насмешливую улыбку от короля.
— И я дарую вам землю в Ранье, мсье Крейг говорил, у вас там поместье?
— Да, ваше величество…
— Ваше величество, позвольте спросить у мадам Делии, — тут же произнёс упомянутый, за любезной улыбкой скрывая звериный оскал.
— Говорите.
— Мадам Делия, не поделитесь секретом успешных переговоров с дикарями? Они не понимают вирданский, а на встречи не приходят.
— Конечно, мсье Крейг, — произнесла, ожидая чего-то подобное от этого мужчины, и намеренно добавив снисходительности в тон своего голоса, пояснила, — глава племени Аджуго — женщина, её имя Фераха, что значит Мудрая. А женщина с женщиной всегда найдёт общий язык и сможет договориться. Кстати, женщины главенствуют в большей части племён в Акебалане. Вы часто и подолгу находились в этой жаркой стране и должны об этом знать.
— Да, я наслышан о такой странности и мне приходилось видеть воинов племени Аджуго. Их жуткие лица и шрамы, мускулистые тела, — проговорил Крейг, натянуто улыбнувшись, — как и наслышан, что они считают мужчин низшими существами. Как Фераха согласилась скрепить договор своей кровью с одним из нас — мсье Нейтаном?
— Мсье Нейтану удалось доказать главе племени Аджуго, что он достоин этой чести, — парировала я, припечатав мужчину насмешливым взглядом.
