На вершине холма земля бесследно исчезала под корнями деревьев. Ржавые гвозди выпали из-под них, и трещало от второго удара. Казнь пахла гнилью, вдали темнота крепко держала все в себе — тихий беспокойный мрак. Девочка отступила, задумавшись, стоит ли ей прорываться за деревья, но зримые взрослые продолжали свои занятия на другом конце холма, не обращая внимания ни на плачущего ребенка, ни на таинственное шипение под корнями.
Хотя, если судить здраво, коли уж придут брать, то вряд ли будут парадно звонить в дверь – скорее вышибут ее крепкими ногами и ввалятся, ватагой, с удалой матерщиной. Возможно, даже кинут вперед дымовуху: Ганин представлял, как квартира наполнится розовым дымом, из которого вынырнут киборги и втопчут его, предполагаемого мятежника, в собственный ковер…
Телодвижения «костюмов» отвлекли его от размышлений. Один из агентов выудил откуда-то стопку бланков протоколов – на верхнем так и было написано крупными буквами «ПРОТОКОЛ №» – и стал заполнять. Другой, не дожидаясь, взялся за расспросы – надеялся, вдруг сболтнут что-нибудь, пока это еще не стало протоколом официально.
– Рассказывайте! – попросил.
Ганин и компания были тертые калачи.
– Рассказывать нечего, – сказал Ганин. – Пошли с мужиками пожарить мяса на природе, нашли танк, позвонили вам сообщить. Вот и весь сказ.
История про «пожарить мяса на природе» (иногда ее заменяли на «пожечь костерок у речки») была всегдашним ответом на вопрос: «А что вы делаете в лесу?». Ее повторяли уже десятки раз – при каждой встрече с государственными людьми, когда те порой неведомым образом возникали посреди чащи. Эту историю каждый раз слышал Кузьмич, когда решал нагрянуть с рейдом, ее озвучивали лесникам, пожарным, участникам официальных мероприятий по раскопкам. Доходило до абсурда. Однажды Ганина в прямом смысле застукали в яме по грудь с артиллерийским снарядом в руках. «Что вы там делаете?» – спросили его. «Копаем червей», – не моргнув глазом ответил он. И в следующую секунду затянул: «Вот тут с мужиками решили пожечь костерок, посидеть на речке…» На его счастье, они столкнулись тогда со школьной краеведческой экспедицией. Разбираться, что на самом деле эти дяди, заросшие щетиной, забыли в такой дали от цивилизации и зачем один из них держит увесистую, потенциально опасную хреновину, руководителям экспедиции было недосуг.
История про костерок была неправдоподобной, но всегда работала. Поди докажи, что вы действительно не просто так выехали на пикник. Доказать это мог только обыск. «Костюмы» понимали это очень хорошо. Как и то, что если обыск не будет неожиданным, то все самое интересное успеют попрятать.
– Пойдемте посмотрим вещички? – все же предложил агент для проформы.
– Пойдемте, – согласился Ганин, и они пошли к кострищу и палаткам.
– Оружие, наркотики, запрещенные предметы имеем при себе?
Вопрос был дежурным и ответ тоже.
– Закопали, гражданин начальник.
