В ярком свете лампы в старинном особняке происходит дегустация волшебства. Васенька заходит на кухню, где предстоят встречи с необычными знакомыми и открытие новых возможностей. Грильяж для дегустации приносится с живописного платья молодого человека, а его собеседник старик в традиционной одежде старой России предлагает чаю....
– Сядь комфортнее и смотри сюда! – Надежда, как фокусник в цирке, отбросила легкую ткань, которой была покрыта картина на отдельном стуле.
Гарик поперхнулся кофе и закашлялся.
– Говорила же, приготовься!
– Слушай, какую дрянь ты пьешь и еще людям подсовываешь! – возмутился Гарик. – Это, по-твоему, кофе?
– Да прекрати ты! – рассвирепела Надежда. – Разъелся там по Европам на хороших продуктах, пей что дают! А не хочешь – так погляди на картину, она тебе ничего не напоминает?
– Неужели Митькины гуси? – поразился Гарик.
– Долгая история, – вздохнула Надежда. – Ты только не удивляйся и не перебивай. Ты думаешь, Аристархов какую копию вывозил?
– Понятия не имею.
– А я точно знаю, что вывозил он копию Клода Жибера «Бассейн в гареме». Оттого и замалевал гусями.
– Ну надо же! – присвистнул Гарик. – Тогда все сходится.
– Ты слушай дальше. Это Аристархов думал, что у него – копия. А на самом деле у него была самая настоящая картина.
Гарик залпом выпил дрянной кофе и поставил чашку на стол.
– Ну, Надежда, удивила! Рассказывай подробно, что ты знаешь про украденную картину.
– Подробно не могу, – честно предупредила Надежда. – В общем, картину, как ты понимаешь, сперла не я. Больше мне делать нечего. Украли ее дети, подростки то есть, парень из вредности, а девочка не смогла его удержать. Если в полицию идти – ведь посадят? А мне ее, девочку, жалко, так и получилось, что я замешана в уголовном деле.
– Ну и как же они ее сперли?
– Так и сперли: вошли в те залы, что шнурочком отгорожены, пока музейные тетки за другими следили, парень вырезал картину и спрятал ее под рубашку.
Гарик расспросил, каким образом удалось вынести картину, и откинулся на спинку стула:
– Всегда знал, что в Эрмитаже бардак!
– Короче, мы решили картину вернуть в Эрмитаж, но побоялись туда открыто идти. И решили подбросить ее в Академию художеств – там народ грамотный, сразу определят, что за картина перед ними.
– Погоди, дальше сам догадаюсь! Значит, вы не нашли никого приличнее профессора Аристархова. А он увидел картину и подумал, что это копия, для него сделанная, так?
– Ну, так… Путаница вышла.
– А у Митьки как картину отобрали?
– Тихонько подменили. – Надежда не удержалась и рассказала в подробностях, каким образом они подменили картину в аэропорту.
– Он даже ничего не заметил! И таможню прошел, как миленький, никто его ни о чем не спросил.
