В ярком свете лампы в старинном особняке происходит дегустация волшебства. Васенька заходит на кухню, где предстоят встречи с необычными знакомыми и открытие новых возможностей. Грильяж для дегустации приносится с живописного платья молодого человека, а его собеседник старик в традиционной одежде старой России предлагает чаю....
Он рассказал другу всю историю, начавшуюся с разговора в бане и закончившуюся взрывом на Малом проспекте… Точнее, еще не закончившуюся. «Продолжение следует», как писали раньше, публикуя в журналах детективные романы из номера в номер.
Выслушав весь рассказ, Шота сказал:
– Как ты пьешь коньяк, генацвале! Это отличный выдержанный коньяк, а ты выпил его, даже не ощутив вкуса. Так можно пить только водку, дорогой! Водку, которую пьют не для удовольствия, а только для того, чтобы отключиться. Тебе нельзя сейчас отключаться: ты идешь по канату, а под тобой пропасть.
– Но Муса хочет убить меня, я слышал это собственными ушами!
– Почему ты решил, что Штабель не сделает то же самое? На его счету гораздо больше покойников, чем у твоего Мусы! Долго ли он колебался, прежде чем убил Шмыгуна?
– Может быть, ты и прав, – с тоской в голосе произнес Фиолетов. – Но что мне оставалось делать? Муса меня приговорил.
– Ты повторяешься, дорогой. Мы не должны стонать и охать, мы должны думать.
Гоша еще раз пересказал свой разговор с авторитетом.
– Что ж, генацвале, это не так уж глупо. – Шота задумался.
Он налил в стакан еще коньяку, поднял стакан и посмотрел сквозь него на свет.
– Не так уж глупо. Надо, чтобы Штабель тоже принял участие в аукционе. И еще: обязательно нужно узнать, кто настоящий покупатель.
– Муса собирается свести меня с ним еще до сделки, чтобы я убедил покупателя в серьезности наших намерений и подлинности картины…
– Нет, ты должен встретиться с покупателем гораздо раньше. После того как Муса сведет тебя с ним, он будет за тобой следить, глаз с тебя не спустит, чтобы ты не смог договориться с покупателем за его спиной. Поэтому ты обязательно должен сделать это раньше."
"– Я просил Штабеля выяснить по своим каналам имя покупателя. Может быть, он это уже узнал… – Гоша потянулся к телефону, но Шота отодвинул от него аппарат и достал из кармана маленький мобильник.
– Не нужно звонить с моего телефона, я не хочу, чтобы Штабель меня вычислил. А мобильник вычислить не так просто.
Гоша набрал номер Штабеля и, дождавшись ответа, сказал:
– Это я, вы узнали меня?
– Узнал, узнал, пан профессор, что нового?
– Это я хотел спросить – удалось вам выяснить имя покупателя?
– Конечно, – самодовольно ответил Штабель, – никаких проблем.
