Снежный покров застывает окраины городов и центр, где ремесленники вынуждены расчищать мокрые улицы еще до рассвета. По вечерам таверны наполняются гневными дебатами о невзгодах вьюги, и подминаясь от ненависти, люди шатаются по лужам. Трактирщики радуются за прибыль, а клоуны делают ставку на смехотворные истории и громкие выступления....
Мы победили.
Мы. Победили.
Я вытер кровь со щеки и криво усмехнулся.
Дворец оказался непривычно пустынен и тих. Мои шаги гулко разносились по коридорам, где местами валялись тела погибших. Многие вещи были разбиты и заляпаны кровью. Я чувствовал, как странно, как непривычно после всех сумасшедших месяцев никуда не торопиться, никуда не бежать и даже просто не иметь ни малейшего представления, что делать теперь. Я не очень-то обращал внимание, куда иду, и лишь, толкнув дверь в тронный зал, понял куда и зачем.
Зал тоже пустовал. Тело посла исчезло. Наверное, несмотря на многочисленные ранения сковородой, он был еще жив, и его поспешили запереть. А вот Саэл все так же лежал неподалеку от главного входа.
Я перевернул его на спину. Лишенный жизни взгляд равнодушно уставился в потолок. Я был всего лишь учеником его господина, меня порой бесконечно раздражало его присутствие и невозможность отделаться от нотаций по поводу моего неблагородного поведения. Даже не помню, одарил ли я его хоть одним добрым словом за все это время? А он отдал за меня жизнь.
Ты — принц, настойчиво напомнил внутренний голос. Первый темный эльфийский принц за всю историю существования Вилеи. И быть им — это не только бесконечные обязанности, от которых ты так старательно убегал. Это еще и ответственность. За тех, кто в тебя верит. Для кого ты — это будущее. Будущее, которого они ждали так долго.
Вот что Саэл пытался до меня донести все это время. И то, что я смог понять слишком поздно.
Не знаю, сколько бы я так просидел, глядя в пустые бледно-карие глаза, если бы не появился Гил.
— И ты тут, — удивленно выдал он, подходя ближе.
— Как там дела? — бесцветно поинтересовался я."
"— Наших вообще-то теснили, к страже подошло подкрепление. Но в последний момент им с тыла вдруг ударили непонятно откуда взявшиеся человеческие маги и несколько головорезов. А когда на мостовую перед гвардейцами красочно плюхнулось тело герцога, то они окончательно перетрусили и сдались. Маги передали тебе привет от Мефисто и что-то там про кошачью взаимопомощь и свалили туда, откуда пришли.
