Автор
В холле адвоката Перри Мейсона сидит Эллен Эйдер, уверенная в том, что его прием позволит решить ее крайне серьезную проблему. Делла Стрит передает сообщение, и Перри немедленно осознает: дело о королеве красоты.
Кто-то постарался слишком обильно полить газон. Тут имеется подземная оросительная система, и она все еще работает. А когда ее включили – неизвестно.
– Может быть, лучше обойти дом с другой стороны? – спросила Эллен Эйдер.
– Этим мы нарушим правила, касающиеся частной собственности, – ответил Мейсон. – Пройдем лучше с той стороны, которая принадлежит Агнес Берлингтон.
Он возглавил шествие вокруг дома по лужайке и, подойдя к задней двери, воскликнул:
– Ого, а дверь-то открыта! Даже осталась щель. Думаю, мы можем войти в дом.
– Вы так думаете? – Эллен Эйдер нерешительно взглянула на Мейсона.
Тот помолчал мгновение, а потом сказал:
– Только будем держаться все вместе. И ни к чему не притрагиваться!
С этими словами он распахнул заднюю дверь.
– Хэлло? Есть кто-нибудь в доме? – громко спросил он. Поскольку ему никто не ответил, он повторил: – Хэлло? Мисс Берлингтон?
И опять никакого ответа.
Адвокат прошел через кухню и вошел в освещенную гостиную, потом свернул направо, в сторону спальни. Занавески на окнах там были задернуты, но в спальне тоже горел свет.
– Так я и думал, – сказал он. – Не подходите сюда!
Женщина, которая лежала на полу, была чуть старше сорока. Черные волосы рассыпались по полу, и часть из них мокла в лужице крови.
Адвокат снова предупредил сопровождающих его Деллу и Эллен Эйдер:
– Не подходите сюда и ни до чего не дотрагивайтесь!
Потом он шагнул вперед, нагнулся над женщиной и, пощупав пульс, выпустил ее руку.
– Она мертва, и уже порядочное время, – констатировал он.
Эллен Эйдер быстро проскочила мимо Деллы Стрит и схватила адвоката за руку.
– О, мистер Мейсон, сделайте что-нибудь! Нельзя, чтобы нас вовлекли в эту историю!
– Выходите из дома, – ответил тот. – Тут уж мы ничего не можем поделать. Мы не можем вернуть ее к жизни, хотя вам и очень нужны ее показания.
– О боже! Как это все ужасно! – воскликнула Эллен Эйдер, выпуская руку Мейсона и отправляясь обратно к двери.
Мейсон взял мисс Эйдер за руку и сказал Делле Стрит:
– Выведи ее из дома. И не позволяй ей ни к чему притрагиваться.
Он подтолкнул женщину к девушке, но Эллен Эйдер опять зашаталась и схватилась за дверной косяк, а потом с плачем повисла на Делле Стрит.
– Мне кажется, у вас начинается истерика, – обратилась к мисс Эйдер девушка.
