Автор
В холле адвоката Перри Мейсона сидит Эллен Эйдер, уверенная в том, что его прием позволит решить ее крайне серьезную проблему. Делла Стрит передает сообщение, и Перри немедленно осознает: дело о королеве красоты.
– Никакой истерики быть не должно, – отрезал Мейсон, – я хочу здесь еще немного осмотреться, но не буду ни к чему притрагиваться. Мы не можем… В общем, присмотри за ней, Делла.
– Дайте мне выйти отсюда! – попыталась Эллен Эйдер вырваться из рук Деллы. Нетвердой походкой она направилась к двери, чтобы открыть ее.
– Она почти в истерике, – сказала Делла. – Мы не можем так ее отпустить.
Мейсон бросился за Эллен Эйдер, поймал ее на ступеньках крыльца и приказал:
– Сядьте здесь и возьмите себя в руки!
Та вместо ответа собиралась закричать, но адвокат прикрыл ей рот рукой и усадил женщину на цементную ступеньку.
– Вот здесь и сидите!
Она посмотрела на него широко раскрытыми от страха глазами и снова расплакалась.
– Делла, – позвал Мейсон, – в трех кварталах отсюда имеется станция обслуживания с телефоном-автоматом. Съезди туда, вызови полицию и возвращайся обратно. Я присмотрю за Эллен, пока ты не вернешься.
Адвокат повернулся к плачущей женщине:
– Ну а теперь прекратите! Иначе вы поднимете на ноги всех соседей.
Делла Стрит быстро пробежала по дорожке, села в машину, завела мотор и через мгновение исчезла.
– Я вас отпущу, – говорил Мейсон Эллен Эйдер, – но хочу, чтобы вы прекратили свои рыдания. Сюда скоро приедет полиция, мне не хотелось бы ей рассказывать, с какой целью мы нанесли визит Агнес Берлингтон. Кроме того, я не хотел бы, чтобы вы рассказывали полиции о том, что платили ей деньги за молчание.
Она снова посмотрела на Мейсона широко раскрытыми от страха глазами.
Адвокат снял руку со рта Эллен.
– Вы меня поняли? – повторил он. – Говорить с полицией буду я.
Эллен Эйдер глубоко вздохнула.
– Это у меня шок… – Она как-то безвольно поникла. – Мне кажется, я сейчас потеряю сознание…
Мейсон заставил ее наклониться:
– Положите голову между колен и сидите в таком положении. И не пытайтесь воскресить перед глазами виденную картину. Думайте лучше о том, что нам еще нужно сделать.
Но Эллен почти не реагировала на его слова."
"– Попытайтесь взять себя в руки, – снова начал Мейсон. – Полиция будет здесь через несколько минут. И имейте в виду: полиция не имеет права держать такие события в тайне. Прессе будет сообщено, что труп был обнаружен Мейсоном, его секретаршей и клиенткой. Газетные репортеры красочно опишут все это и захотят узнать, кто вы такая, какое у вас ко мне дело. Они узнают о вашей кловервилльской истории.
