Автор
Перри Мейсон приветливо улыбнулся фигуры, остановленной на пороге его кабинета. Взгляды пересеклись — тяжеловесный епископ, облаченный в черное сутановое платье и белый отложной воротник, стоял нерешительно у входа. Его постройчатые ноги, обутые в потрепанные башмаки, казались ещё более несвойственными для титула священнослужителя....
С минуту она боролась с собой, потом резко раскрыла черную сумочку, которая лежала у нее на коленях.
— Полагаю, — сказала она, — что это рассеет ваши сомнения.
Ее рука, сжатая в тонкой перчатке, принялась лихорадочно рыться в сумочке.
Мейсон насторожился, как только свет отразился от синевато-черной стали автоматического пистолета, который находился вместе с чисто женскими предметами в ее глубине. Как будто чувствуя его реакцию, мисс Брэннер повернулась так, чтобы загородить сумочку плечом от адвоката, и почти сразу же достала из нее желтый конверт, из которого извлекла фирменный бланк телеграммы, поспешно щелкнула замком сумочки, телеграмму же протянула Мейсону.
Телеграмма была из Сан-Франциско и адресована Джулии Брэннер, сотруднице больницы «Систез» в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. В ней было сказано:
Встретимся отеле Ригал Лос-Анджелеса днем четвертого тчк Захватите все документы тчк Вильям Меллори.
Мейсон, нахмурясь, дважды перечитал телеграмму.
— Днем вы не встретились с епископом, не так ли?
— Нет, я же сказала вам, что он попал в больницу.
— Вы видели его сегодня вечером, несколько часов назад?
— Да.
— Сказал ли он вам что-нибудь о своих дальнейших планах?
— Нет.
— Что вообще он говорил?
— Посоветовал мне обратиться к вам и рассказать мою историю.
Мейсон уселся поглубже в своем кресле и предложил:
— Начинайте.
— Вы знаете такого Ренволда К. Браунли? — спросила она.
— Слышал о нем, — осторожно ответил адвокат.
— А Оскара Браунли?
— И о нем тоже слышал.
— Я миссис Оскар Браунли, — торжественно заявила женщина.
Она замолчала, выжидательно поглядывая на своего собеседника, как шахматист, сделавший свой наиболее выигрышный ход.
Мейсон достал сигарету из шкатулки, стоящей на столе, и сказал ровным голосом:
— И вы, насколько мне известно, скрываетесь от закона? Прокуратура округа Ориндж выдала ордер на ваш арест за наезд на человека со смертельным исходом?"
"Она отпрянула назад, как будто Мейсон неожиданно нанес ей удар в солнечное сплетение.
— Как… каким образом вы об этом узнали? Епископ не должен был вам этого рассказывать.
Мейсон пожал плечами и равнодушно заметил:
— Я упомянул об этом только для того, чтобы вы поняли, что вам не стоит неправильно освещать те или иные факты. Ну, а теперь приступайте к своей истории и постарайтесь ничего не упустить и не исказить.
Она посмотрела на него и, вздохнув, приступила к рассказу.
