Автор
Перри Мейсон приветливо улыбнулся фигуры, остановленной на пороге его кабинета. Взгляды пересеклись — тяжеловесный епископ, облаченный в черное сутановое платье и белый отложной воротник, стоял нерешительно у входа. Его постройчатые ноги, обутые в потрепанные башмаки, казались ещё более несвойственными для титула священнослужителя....
— Сколько времени вы с ней знакомы?
— Я ее знаю по Солт-Лейк-Сити вот уже несколько лет. В Солт-Лейк у нас тоже была общая квартира.
— Телефон?
— Глэдстон, 87–19.
— Ваша специальность?
— Я медсестра. Но не будет ли правильнее рассказать вам сначала, почему я обратилась к вам, мистер Мейсон? А после этого, если вы сочтете необходимым, я отвечу на все эти второстепенные вопросы.
Мейсон решительно покачал головой.
— Нет, я всегда с самого начала стараюсь выяснить, кто мой клиент. Почему вы решили обратиться именно ко мне?
— Я слышала, что вы прекрасный адвокат.
— И вы приехали из Солт-Лейк-Сити повидаться со мной?
— Ну, не совсем так…
— Вы приехали поездом?
— Нет, прилетела самолетом.
— Когда?
— Недавно.
— Когда точно?
— Сегодня утром в десять часов, если это так необходимо знать.
— Кто рекомендовал вам меня?
— Человек, которого я знала в Австралии.
Мейсон приподнял брови, как бы требуя пояснения.
— Епископ Меллори. Я знаю его с тех пор, когда он еще не был епископом, но теперь он епископ.
— И он посоветовал вам прийти ко мне?
— Да.
— Вы виделись с епископом после приезда?
Она заколебалась, смутилась, потом пробормотала:
— Мне кажется, мистер Мейсон, это не имеет никакого отношения к делу.
Мейсон улыбнулся.
— Ну что ж, возможно, вы и правы, потому что я сомневаюсь, что возьмусь за ваше дело. Понимаете ли, я в настоящее время очень занят и…
— Ах, но вы должны. Я… Нет, вы просто не имеете права мне отказать. Я…
— Когда вы виделись с епископом Меллори? — спросил Мейсон.
Она ответила со вздохом:
— Несколько часов назад.
— Почему же вы не пришли ко мне в приемные часы?
Она заерзала на стуле, на минуту в ее глазах мелькнуло возмущение. Она готова была вспылить, но все же взяла себя в руки, тяжело вздохнула и ответила:
— Епископ Меллори посоветовал мне обратиться к вам. С ним я виделась недавно. Он находился в больнице, потому что на него было совершено нападение.
— Он, говорите, посоветовал вам отправиться ко мне?
— Да.
— Дал ли он вам письмо для меня?
— Нет.
— В таком случае вы совершенно ничем не можете подтвердить, что вы действительно знаете епископа, что вы с ним сегодня виделись и что это он направил вас ко мне.
В голосе адвоката звучали суровые нотки.
Снова в рыже-карих глазах Джулии Брэннер мелькнуло негодование, но сразу же исчезло. Она только покачала головой. Мейсон же продолжал с невозмутимым видом:
— А в этом случае я, разумеется, не могу заинтересоваться вашим делом.
