Автор
Перри Мейсон приветливо улыбнулся фигуры, остановленной на пороге его кабинета. Взгляды пересеклись — тяжеловесный епископ, облаченный в черное сутановое платье и белый отложной воротник, стоял нерешительно у входа. Его постройчатые ноги, обутые в потрепанные башмаки, казались ещё более несвойственными для титула священнослужителя....
Мейсон задержался перед входной дверью ровно столько, сколько потребовалось дворецкому, чтобы помочь адвокату надеть плащ. Дождь усилился и лил как из ведра, превратив поверхность подъездной дороги в сплошной поток воды. Под порывами ветра ветви деревьев качались в разные стороны, словно гигантские руки страшных чудовищ, молящих о помощи у надвигающегося шторма. Мейсон захлопнул дверцу машины, включил мотор и выехал из-под защищающего от дождевого потока навеса под яростные удары бури.
Он переключил двигатель на вторую скорость и на всякий случай надавил ногой на тормоз, замедляя ход на повороте посыпанной гравием подъездной дорожки, и тут его фары выхватили фигуру, которая стояла, защищаясь от хлещущего дождя.
На черном фоне кустарника фигура была запечатлена в белом сиянии фар. Стройный молодой человек, капюшон закинут на голову, шляпа низко надвинута на лоб, с полей струится вода. Человек поднял руку, Мейсон выжал сцепление и затормозил, машина остановилась. Молодой человек направился к нему, Мейсон опустил стекло машины и, когда человек подошел, Мейсон сразу же отметил страшную бледность лица и лихорадочный блеск умных глаз.
— Ведь вы мистер Мейсон, адвокат? — спросил молодой человек.
— Да.
— Я Филипп Браунли. Это вам что-нибудь говорит?
— Внук Ренволда Браунли.
— Да.
— Вы хотите со мной поговорить?
— Да.
— Тогда лучше влезайте в машину, чтобы не мокнуть под дождем. Может быть, вы поедете со мной в контору?
— Нет. И мой дед не должен знать, что я с вами разговаривал. Скажите, вы с ним поссорились?
— Да.
— В чем причина?
— Я бы предпочел, чтобы вы спросили об этом у деда.
— Из-за Джен, не так ли?
— Джен?
— Ну да, Дженис, моя кузина.
— Вообще-то говоря, я не вправе обсуждать этот вопрос, особенно в настоящее время.
— В моем лице вы могли бы найти союзника.
— Мог бы, — согласился Мейсон.
— В конце концов, наши интересы в какой-то мере совпадают.
— Говоря так, вы имеете в виду, что, по вашему мнению, девушка, живущая в настоящее время в доме вашего деда, в действительности не является Дженис Браунли, дочерью Оскара Браунли.
— Я имел в виду только одно, — повторил Филипп, — что мог бы стать вашим союзником.
Мейсон покачал головой.
— Извините, но в настоящий момент мне не о чем с вами говорить.
— Правда ли, что дедушка хочет завещать все свое состояние Дженис, оставив себе лишь пожизненную ренту?
— Этот вопрос я тоже предпочел бы не обсуждать сейчас. Но мне хотелось бы побеседовать с вами в более подходящее время.
