Автор
В Миссис Артур Джентри каждый день был организован как военный лагерь под суровым начальством. Ее дом — кристалл чистоты и порядка, где каждая деталь находилась в оптимальном состоянии. Но при этом скрытая атмосфера могла взорваться словно спичка на пустой консервной банке....
У Артурчика есть свой собственный словарь, но он у него не всегда под рукой, поскольку его тетя Ребекка всегда пользуется им. Она говорит, что он ей необходим, когда она разгадывает кроссворды. Но это, возможно, и не так. Во всяком случае, словарь, похоже, является неплохим ключиком.
– А как узнать, какой это словарь?
– Я обратил внимание на тот, который лежал на столе, когда мы посещали дом Джентри. Это Вебстерский университетский словарь, издание пятое.
– Тогда, полагаю, цифры кода должны относиться к страницам?
– Правильно.
– А колонка А – это первая?
– Да, та, которая слева.
– Боже мой, шеф! – воскликнула Делла Стрит. – Я так волнуюсь. Я вся дрожу! Давайте же скорее посмотрим, что все это означает!
Мейсон перевернул страницы словаря, отсчитал слова сверху вниз в колонке.
– Ну, что? – с нетерпением спросила Делла.
– «Путь», – сказал Мейсон.
– «Путь», – нахмурилась девушка.
– Ну, давай попробуем следующее. Что там?
– Восьмое слово в левой колонке на странице 187.
Мейсон перевернул назад несколько страниц.
– Это слово – «свободен». Какое следующее?
Голос Деллы выдавал волнение.
– Помилуй бог, шеф, – выговорила она, – это значит: «Путь свободен». Посмотрим дальше! Следующее слово – одиннадцатое в колонке А на странице 20.
Мейсон быстро отыскал.
– Это – «после». Что дальше?
– Тринадцатое слово в колонке Б на странице 632.
Когда Мейсон отыскал это слово, он даже присвистнул.
– Ну что? – нетерпеливо спросила Делла.
– «Полночь», – ответил Мейсон. – Понятно? «Путь свободен после полуночи».
– Мы разгадали его! Разгадали! – радостно воскликнула девушка. – А преступление было совершено после полуночи. Все взаимосвязано! В этом разгадка всего дела.
– Не будь слишком-то уверена, – предостерег ее Мейсон. – Какое у нас следующее слово?
– Двадцать второе слово в колонке А на странице 137.
– «Но», – через мгновение произнес Мейсон.
– Двадцать первое слово в колонке А на странице 579.
Мейсон перевернул страницы.
– «Снять», – сказал он. – Следующее?
– Второе слово в колонке Б на странице 1025. Ради бога, шеф, быстрее.
Мейсон перевернул страницы и снова в удивлении присвистнул.
– Ну, что там?
– «Телефонная трубка», – сказал Мейсон.
Делла Стрит смотрела на него во все глаза.
– «Путь свободен после полуночи, но снять телефонную трубку».
