Кажется, Василина собралась на важное свидание или деловую встречу. Однако внезапно изменившееся настроение и ускоренное движение за городом говорят о чем-то непредвиденном и напряженном. Океан зелени, простирающейся до горизонта, кажется спокойным, но внутри Василины жгут тлеющие страсти прошлого, смешанные с неизбежной ответственностью за будущее ее семьи....
– Спрашивайте с маркиза Кервуда.
– Об этом не беспокойся, – пробасил призрак первого маркиза Тревели. – Он получит своё, как запятнавший честь рода, забывший долг правителя, поставивший личную месть выше блага своей земли.
Призрак натужно похрипел, заходясь кашлем и затем продолжил:
– Мы признаём тебя, мальчик, хотя брак твоих родителей не состоялся. В тебе слишком много от Тревели. В тебе – лучшее от Тревели. Береги это. И запомни: честь рода всегда выше личного желания. Иди! И пребудет с тобой покровительство Пресветлой.
Вот и шёл сейчас Виллен принимать под свою руку маркизат – свои (теперь уже совсем свои) родовые земли.
«И даже если король лишит меня всех привилегий принца и откажется от меня совсем, я – не пропаду. Здесь-то уж меня никто не прогонит. Надо только эти земли привести в порядок», – думал принц, шагая рядом с герцогом.
В зале приёмов было много народа, но люди уже стихийно разделились: с одной стороны стояли те, кто должен был принести маркизу личную клятву служения, с другой – просители.
Виллен начал с первых, так как им ещё надо было работать. Клятва произносилась церемониймейстером, а работники повторяли за ним. После этого на их руках в районе предплечья появлялась татуировка – голова оленя– знак рода Тревели, которая исчезала, как только заканчивался срок службы или менялся хозяин.
Отпустив всех слуг, Виллен обратился к просителям:
– Слушаю вас, жители Галидора, и постараюсь помочь.
– Доброго дня, молодой хозяин, – вышел вперёд пожилой крестьянин.
Он мял в руках свой картуз и нерешительно переминался с ноги на ногу.
– Дело нехорошее у нас в селе. Вот, значит, меня и послали.
Виллен терпеливо ждал, когда уже мужик расскажет о своей беде.
– На кладбище нашем могилы сами открываются каждую ночь. А утром опять закапываются сами.
– А ваш маг деревенский, что делает?
– Так нет у нас мага и не было никогда. Раньше-то маркиза сама всё делала. А теперь давно уж нанимаем, если что. Да только дорого это стало. А про вас узнали и вот направили меня…
– Понятно.
– Есть, ваше высочество и мы немедленно отправим им помощь."
"– Ты слышал, старик? Подожди в приёмной и вернётесь вместе с магом.
Мужик, кланяясь и пятясь, вышел из зала. Следующим был ремесленник из Герта, главного города маркизата. Он просил о снижении налогов и Виллен обещал разобраться. Затем была вдова кузнеца, у которой староста деревни хотел забрать кузницу мужа.
