Виктор шагнул через порог и сразу же попал в ожесточенную дискуссию с хозяйкой дома. Она радостно предложила сварить кофе, а он вежливо отказался, но все равно был очарован необычной атмосферой уединенного пространства. Здесь царила таинственная непробиваемая тишина, словно глядя на мир сквозь зеркало времени....
А вот, видите, жив пока.
«Ромодановский. Князь Ромодановский», – внезапно вспомнила она и почувствовала, как стало теплее.
Горячка? У нее начинается горячка? Что ж, может, это и к лучшему. Прав старый колдун, чем быстрее…
Нет, дело не в горячке. Князь Ромодановский тяжело поднялся на ноги и начал всматриваться куда-то в даль. Даже Бельский зашевелился и попытался поднять голову.
А тепло все прибывало. Ей показалось, что у нее горят щеки и уши. Князь Мещерский схватился за голову и принялся раскачиваться из стороны в сторону.
И тут Екатерина увидела ее. Смерть. Высокая, одновременно и далекая и близкая черная фигура в длинной переливающейся мантии повисла между небом и землей. Острые косы торчали в стороны, а из-под капюшона разливалось мертвенно-голубое сияние.
Екатерина улыбнулась. А ведь совсем не страшно. Даже… тепло и хорошо. Не зря говорят, что смерть от холода самая приятная.
А князь Ромодановский внезапно рухнул на колени и сложил ладони перед грудью в молитвенном жесте. По его лицу заструились потоки слез.
– Ваше величество… батюшка… Александр Владимирович! Я знал, я знал, что вы нас не оставите!
Когда Аверин ощутил под ногами твердую землю, он выдохнул с таким облегчением, что майор только усмехнулся.
– Я много в своей жизни повидал, – заметил колдун, – но в военный самолет больше ни ногой, увольте.
– А это мы еще просто летели, не вступая в бой… – посочувствовал летчик. – Давайте пожелаем друг другу удачи. Будет жарко."
"– Вы теперь туда? – Аверин махнул рукой в сторону, где, как ему казалось, находился Шлиссельбург.
– Да, сейчас заправимся, и погнали.
– Удачи вам, – Аверин протянул руку.
– И вам, – летчик пожал ее и повернулся к самолету.
– Гермес Аркадьевич, вас ждут, – Кузя указал в сторону ворот.
Там стоял полицейский мотоцикл, а рядом с ним – человек. В руке он держал шлем. Второй, такой же, висел на руле.
Аверин пригляделся.
– Виктор! – обрадованно воскликнул он и зашагал к другу.
Они обнялись.
– Вы за мной? Как там?
– Плохо, – честно сказал Виктор.
Виктор снял с руля шлем и протянул Аверину. Тот усмехнулся, натягивая его на голову:
– Последний раз я видел вас на мотоцикле лет… пятнадцать назад, не меньше.
– А что делать, – Виктор развел руками и сел в седло. – Не Фетисова же за вами посылать.
– И то правда. – Аверин пристегнул меч к поясу, занял свое место, и мотоцикл, взревев, вылетел за ворота.
