В дождливое утро 1 марта 1944 года в центре Лондона престижного Бродвей-билдинга загадочная фигура сидела за рулем черного «Роллс-Ройса». Атмосфера строжайшей секретности и опасности сковалась ароматом дешевых сигар, грохотом мокрых дорог и глухим шепотом подъезжавших машин....
Главное, что вокруг было темно и тихо, не было слышно лая собак, людских голосов, шума моторов, огней. Значит, он приземлился в глубоком тылу у немцев, вдали от населенных пунктов, что и требовалось.
Закопав в землю парашют, Владимир извлек из полевой сумки карту местности и, освещая ее фонариком, попытался определить свое местонахождение. Сделать это было непросто, но все же через несколько минут он пришел к выводу, что находится примерно километрах в тридцати пяти от нужного места.
«Черт, — подумал Соколов с досадой, — придется сделать ночной марш-бросок.
Глава 14
Ник Честер очнулся от холодного прикосновения к его лицу. Голова гудела, как ветер в лесу, но он все-таки попытался ее приподнять. Это удалось, хотя и не сразу.
Над ним склонилась девочка, обыкновенная девочка лет десяти, с двумя косичками и вздернутым носом, покрытым веснушками. Увидев, что десантник очнулся, она тихонько ойкнула и быстро отскочила в сторону.
С трудом оглядевшись, Ник понял, что находится в каком-то непонятном строении, предназначенном для жилья.
В Англии… А где он сейчас?.. Ник попытался сесть и снова застонал от мучительной боли в голове.
— Девочка, — еле ворочая языком, пробормотал он непослушные русские слова, — не бойся меня… Не бойся.
Но на девочку эти простые слова произвели почему-то необыкновенное действие. Она расширила глаза и шмыгнула куда-то из горницы так быстро, что англичанин не успел ничего сказать или сделать.
«Пошла за немцами, — как-то отстраненно, холодно подумал Ник. — Ну и пусть. Живым я им не дамся…» Оружие, конечно, у него отобрали те, кто его нашел и принес сюда, а вот ампулу с ядом, вшитую в ворот мундира, найти спасители догадались вряд ли.
Девочка появилась как раз вовремя — Ник почти распорол подкладку и извлек смертоносную ампулу. Вместе с девочкой пришла немолодая женщина, одетая почему-то в солдатскую русскую гимнастерку и ветхую голубую юбку. Ник разобрал горячий шепот девочки: «А я тебе говорю, не немец он! Не немец!»
Женщина наклонилась к десантнику, взглянула на него строго и недоверчиво.
— Ты кто будешь, хлопец?
Такого слова — «хлопец» — Ник не знал, на курсах его не преподавали.
