— Шабалин, что у вас с докладом?
В голове, как в калейдоскопе, замелькала череда мыслей, но мучительное припоминание породило ответ только спустя несколько заметных для всех секунд, за это же самое время ввергнув ответчика в состояние, близкое к ступору. Не этого он ожидал от генерала.
— Так это, товарищ генерал, Сурин ставил задачу предоставить доклад в течение трёх суток!
— Это ему в течение трех суток. А мне предоставить надо было вчера.
— Товарищ генерал, я завтра на задачу убываю… — Паша попытался найти себе оправдание.
— Пишите сегодня, — порекомендовал дядя Лёша.
— Есть, — кивнул Шабалин, мысленно попрощавшись с капитанским званием.
— Садитесь, — сказал генерал.
Паша сел, чувствуя, как к горлу подкатывает комок обиды — всё же он пришёл сюда настроенный на повышение, а не на взбучку…
— Пришла телеграмма из штаба группировки, — обращаясь ко всем присутствующим, сказал Сомов. — Читаю: так, так, так, вот: присвоить очередное воинское звание капитан! Шабалин! Про тебя речь! Поздравляю!
Шабалин подскочил.
— Есть! То есть, да…
— Что?
— Служу России! — громко, на выдохе, проговорил ротный.
— Ну что там стоишь, ко мне бегом марш! — улыбнулся генерал.
Паша, раздвигая соратников, выбрался со своего места и подошел к командующему, как положено, представился.
— На, носи!
Сомов из черной папки достал два капитанских погона и вручил их Шабалину. Пожал руку и сказал:
— Завтра на задачу, помни!
Офицеры, присутствующие на совещании, громко рассмеялись.
После совещания, когда все вышли и разбрелись кто по штабу, кто на выход, Паша подошел к Барченко:
— Товарищ подполковник, разрешите вас пригласить на проставу?
— Когда?
— Через час приходите.
— Хорошо, — кивнул Чинар и ушел.
— Придёте, товарищ полковник? — спросил Шабалин у проходящего мимо Федяева.
Валера кивнул:
— Будет время — обязательно заскочу. Тебе, кстати, еще не довели? Я снял твою группу с элеватора, сейчас они должны вернуться. Последующие дни твои снайпера будут работать в интересах наступающего корпуса.
— Спасибо, что сообщили. Но вы заходите, у меня коньяк есть хороший.
Федяев выглядел озабоченным."
"— Мне «солнышки» покоя не дают… на азарте прорвались, куда не надо было, сейчас голова за них болеть будет всю ночь.
Паша не знал, что ответить, и оставил Федяева в раздумьях.
«Тигры» уже стояли на стоянке — означенное время для поддержания готовности вышло, и бойцы вернулись на базу. Дежурный, разглядев в окошко командира, открыл дверь.
— Поздравляю, товарищ капитан! — контрактник светился радостью.
— Почему без шлема? — Паша пальцем постучал дежурного по голове.
— Жарко, — ответил дежурный.
— Стешин выходил на связь?
— Так точно, сообщил, что выдвинулись с элеватора, скоро приедут.