— Божечки, вы чего это принесли сюда? — всплеснула руками служанка. — Сурок, что ли? Нет, лиса. Да не сажайте вы его на кровать, запачкаете простыни.
— Миа, тащи бадью воды, будем принимать ванну. И мыла, благовоний, масел всяких захвати, да побольше.
Горничная покачала головой, но пошла выполнять поручение.
Когда все было готово, я заперла дверь на щеколду.
— Наула, можешь вернуть свой облик, — разрешила я.
Миа чуть не упала в обморок, увидев на кровати голенького грязного ребенка.
— Миледи, девочка — метаморф? — догадалась служанка. — Божечки, я думала, их уже и не осталось совсем.
— Все расспросы потом, помоги мне отмыть девочку. И, кстати, ее зовут Наула.
Я видела: любопытство так и распирало горничную изнутри, но она молчала, помогая мне отмывать ребенка от грязи. Наула фыркала и заливисто смеялась, когда появились пузырьки пены.
— Ой, щиплет глаза, — запищала она, задев лицо мыльной рукой.
— Погоди, не три. — Миа вылила кувшин с чистой водой ей на голову.
— Она поживет пока в моей комнате. Конечно, ты понимаешь, что никто не должен об этом знать. Я очень надеюсь, что этот секрет не выйдет за пределы этих стен.
— За кого вы меня принимаете, миледи, за доносчицу? — оскорбилась горничная. — Я буду нема как рыба, можете быть спокойны.
— Спасибо, нисколько в этом не сомневалась. — Я примиряюще дотронулась до ее руки.
Через час Наула сидела в моей сорочке и уплетала кашу с вареньем. Рукава рубашки пришлось подвернуть, слишком велика была. Я с удовлетворением смотрела, как метаморф преобразилась. На впалых щеках появился румянец. Вот, правда, волосы пришлось коротко подстричь, потому что колтуны невозможно было расчесать.
— Ничего, косы скоро отрастут, — утешала Миа девочку.
— Я знаю, — улыбнулась она нам. — А пока можно так.
Наула зажмурилась, послышался хлопок, и на месте ежика серых волос появились роскошные рыжие кудри. Метаморфы могут не только принимать вид животных, но и менять свой человеческий облик.
— Так гораздо лучше, — похвалила Миа. Она уже начинала привыкать к девочке.
Как мне все-таки повезло со служанкой, золотой человек!
Неожиданно в коридоре послышались шум и какая-то возня. Сдавленные крики долетели до моих ушей. Кто-то звал на помощь.
— Миледи, не открывайте, — испуганно попросила Миа, обхватив Наулу за плечики.
— Сидите тихо, — велела я и открыла дверь.
Снаружи никого не было. Звуки стихли. Странно.
Я пошла дальше, звук шагов приглушал мягкий ковер. Вновь раздался девичий крик, полный ужаса.
