По спине побежали мурашки, но я мужественно завернула за угол и увидела рядом с лестницей женский силуэт. Знакомое желтое платье, русые волосы.
— Марта, вы слышали это? — спросила я недоуменно. Что служанка Тобиаса делает в левом крыле?
Она повернулась ко мне, и я увидела лицо, искаженное гримасой боли и страданий. На корсаже в районе живота расплывалось яркое алое пятно крови.
Я подскочила к ней, не зная, чем помочь.
Марта шевелила губами, пытаясь что-то мне сказать, но силы оставили ее, глаза закатились, и она, перегнувшись через перила, полетела вниз.
Все внутри похолодело. Я замерла на мгновение, не в силах поверить в то, что увидела. Через силу стряхнув с себя оцепенение, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Она лежала там, распростершись на полированном паркете. Я упала на колени рядом с Мартой и беспомощно захныкала, как маленькая.
— Боги, что же это такое! На помощь, кто-нибудь, помогите! — Мой голос эхом разнесся по сводам зала.
Я провела рукой по бледной щеке. Грудь Марты тяжело вздымалась. Внезапно горничная посмотрела прямо на меня и прошептала из последних сил:
— Он… — Вместе со словами изо рта потекла горячая струйка крови. — Не верь ему.
— Я не понимаю. — Поднесла ухо ближе к ней, но Марта уже не слышала меня, ее дух покинул бренное тело.
К нам стали подходить люди, я не могла разобрать их лиц из-за слез, стоявших в глазах. Моргнув несколько раз, увидела сэра Пиркета, рядом стоящая дама пронзительно завизжала и грохнулась в обморок, предварительно удостоверившись, что сопровождающий джентльмен готов ее подхватить.
Королевский секретарь подскочил к нам.
— Кто-то напал на Марту, помогите ей, — прошептала я, язык плохо слушался, голова кружилась.
— Она что-то сказала вам перед смертью. — Он вперился в меня жестким взглядом, зрачки сузились. — Что?
— Не с-с-м-могла расслышать, — солгала я, заикаясь.
Чьи-то руки обхватили меня за плечи и отвели в сторону.
— Пойдемте, вам тут делать нечего. — Я узнала голос Севелины. Сил сопротивляться не было, и я позволила принцессе увести меня в ее покои.
— Потрите виски этой эссенцией. — Она усадила меня в кресло и сунула в руки хрустальный пузырек с прозрачной жидкостью. Резкий запах заставил немного прийти в себя.
— Не тряситесь так, Лиандра, вы в безопасности. Охрана со всем разберется.
— Спасибо, — поблагодарила я удивленно.
