Автор
Презрительно скомкав записку, лорд Эшенден поднялся и вышел из дома. Только четыре слова и имя — и она уже обозначила время встречи. Она не стала ничего объяснять, лишь ушла в тишину ночи, оставляя Джеймсу только догадки. На рассвете встретимся там, где всегда, надеется он....
— О боже, именно! Моя Сьюки…
— …вышивает, рисует и играет на фортепиано, не правда ли?
— Ну, разумеется, и…
Джорджиану разрывали противоречивые желания: рассмеяться или залепить Эдмунду пощечину. Защищая ее, он ведет себя резко и саркастично, а мачеха и не догадывается, что он потешается над ней и ее притязаниями.
— Мадам, — проговорил он притворным тоном, — я просто обязан познакомиться с этим образцом добродетели!
— Непременно! — Миссис Уикфорд надулась от гордости. — Сьюки сидит вон там…
— Я не имел в виду прямо сейчас, — ответил он.
— Будем очень рады! — Миссис Уикфорд одарила его лучезарной улыбкой. — Так ведь, Джорджиана?
— В таком случае соизвольте сообщить, где вы живете.
Миссис Уикфорд тут же отбарабанила адрес и заставила его повторить, дабы убедиться, что он правильно запомнил.
Эдмунд лишь коротко кивнул.
— Не беспокойтесь, я не забуду, — заверил он и удалился.
— Что ж, — сказала миссис Уикфорд и наконец-то воспользовалась веером по прямому назначению.
— Не знаю, — отозвалась Джорджиана, провожая хмурым взглядом его удаляющуюся спину.
— Какой же ты бываешь временами непонятливой, Джорджиана! Просто беда с тобой. На самом деле все очень просто. Проведя в столице всего две недели, мы получили право посещения двух виконтов и графа. Если я не выдам свою Сьюки замуж за титулованного господина до окончания сезона, то…
— Съедите свой веер?
— Съем свой веер? Откуда ты нахваталась таких вульгарных выражений? — Миссис Уикфорд сморщила нос и поджала губы, что свидетельствовало о желании продолжать распекать падчерицу, но решила сделать это позднее.
— Собственно, я подошла к тебе, потому что заметила прибытие вполне подходящего для тебя джентльмена. Кавалерийский офицер, судя по форме. Идем же, Джорджиана, — сказала она, крепко обнимая ее за талию. — Нужно заставить его заметить тебя, прежде чем эти девчонки Пагеттер запустят в него свои коготки.
Глава 7
Когда на следующий день Эдмунд приехал в особняк миссис Уикфорд, в гостиной было полно народу. Он услышал гул голосов, едва унылый на вид дворецкий открыл ему дверь.
Стоило Эдмунду вручить свою визитную карточку, как с дворецким случилась разительная перемена.
— Не соблаговолите ли последовать за мной, милорд, — пригласил он, направляясь к лестнице.
— Не нужно меня провожать, — сказал Эдмунд. — Уверен, что сам найду дорогу.
Дворецкий отшатнулся.
