Мура закрыла глаза, стиснула Меркурьеву руку, а потом захлопала в ладоши. Кристина завизжала и бросилась Сане на шею. Он подхватил ее и закружил. Жека загавкал. Виктор Захарович перекрестился.
– Откуда оно у тебя? – спросил Меркурьев.
– Оно все время было у меня.
– Я забрала кольцо, когда поняла, что украсть его проще простого, – сказала Софья совершенно хладнокровно. – Я решила, что лучше забрать и спрятать, чем потом его искать. И еще неизвестно, найду ли.
Кристина оторвалась от Сани, ринулась к Софье и обняла ее.
– Мне маме нужно позвонить!!! – кричала она во все горло. – Прямо сейчас! Она же не знает! Она ночей не спит! Они с папой там пропадают от ужаса!.. Саня, оно нашлось, нашлось!..
Кольцо переливалось на ладони Софьи, словно внутри у него горела лампочка. Василий Васильевич не мог оторвать от него глаз.
– О господи, – пробормотала Нинель Федоровна и закрыла глаза, – великий боже…
– Держи. – Софья сунула изумруд Кристине. – Я не знаю, зачем ты его везде таскаешь!.. Такие вещи существуют не для того, чтобы их носить.
Кристина, пританцовывая на месте, трепетно пристроила кольцо на руку и полюбовалась на него.
– Его нельзя не носить, Сонечка, дорогая, – сказала она умоляющим голосом. – Оно должно быть все время на свету, на людях! Так положено.
– Я тебе говорю как профессионал, его положено хранить в банковской ячейке.
– Какое счастье! – повторяла Кристина, приплясывая. – Как хорошо, что оно нашлось, спасибо тебе, Сонечка!.. Я так боялась, что оно пропало, а оно на месте!..
– Истребление женщин нам больше не угрожает? – спросил Василий Васильевич, и Софья посмотрела на него как на сумасшедшего. – Святая инквизиция потерпела поражение?
– Ты зря шутишь, Вася. – Кристина подбежала и потрясла его за руку, будто поздоровалась. – Мне правда маме нужно позвонить!.. Сань, где мой телефон? Или свой дай!..
– Ты ловко притворялась, – сказал Меркурьев Софье. – Никаких сомнений! Глупая девица, несет всякий вздор то про семь цивилизаций, то про Коляна, который на прииск уехал.
– Работа такая, – пояснила Софья.
Она прошлась по гостиной туда-сюда, подергала чугунный засов и распахнула дверь на террасу. По комнате пронесся холодный балтийский ветер, всколыхнул занавески, море близко сказало:
Жека Онегин встопорщил несуразные уши.
– Спасибо тебе, – сказал Виктор Захарович Софье. – Такую тяжесть с наших плеч сняла! Где бы мы его искали, камень этот, если бы жуликам он достался?.. У меня в доме сроду ничего не пропадало, а тут такая оказия случилась! Спасибо. По гроб жизни тебе обязан!
Софья стояла в дверном проеме, кулачки засунуты в карманы, вид решительный.
– Так и есть, – подтвердил Виктор Захарович. – Чем отплатить, не знаю.