Ранняя весна пленяет город золотистым нарядом вдаль Волги, где набережные блеснут отражением разноцветных ярмарочных лавок. Здесь ждет Кассандра, рыжеволосая дама с белыми бакенбардами и шевелюрой столько лет, сколько она помнит. Антон Долгополов, старый детективный кейс в жизни, приходит рассчитывать долги, а Кассандра — загадка, вокруг которой веет таинственность и магия....
– Да мне откуда знать? А еще Лютиков сказал так: придет время – и вернется Черный король всем на диво.
И вновь трое гостей переглянулись.
– Прямо так и сказал: «Черный король»? – теперь уже спросил Крымов.
– Ну да, – кивнула дородная хозяйка.
– Ну а подробности-то как узнать? – потребовал ясности Антон Антонович. – Про королей этих?
– А ты у него и выпытай подробности-то, у библиотекаря нашего, – весело ответила Дарья Петровна. – Поспрошай. Да вот ответит ли он? Тут бабушка надвое сказала. Он чужаков к себе просто так не подпускает.
Вскоре наливка была выпита, обед с аппетитом съеден. Гости поблагодарили за трапезу.
– Как добраться до вашего клуба, Дарья Петровна? – спросил Крымов.
– Да у нас все рядом. Клуб направо, сельсовет прямо, больничка налево. Даже кладбище недалеко, – хохотнула говорливая хозяйка заведения. – Как на ладони весь наш Сорочий хутор. Только молочная ферма на отшибе.
Скоро трое путешественников вышли на свежий воздух и направились к автомобилю.
3Типовой сельский клуб представлял собой зрелище унылое. Ветшающее двухэтажное каменное здание с невзрачным портиком, худыми фальшколоннами и обшарпанными дверями. По обеим сторонам от парадного, как и положено, вросли в асфальтовую площадку две лавки, за которыми благоухали садовыми и полевыми цветами палисадники. На лавке по правую руку курил пожилой мужчина, по-хозяйски отвалившись на спинку и перебросив одну ногу на другую.
– Миленько, – сказал шустрый старичок. – На античный колумбарий похож.
Просканировал курильщик острым взглядом и спортивного молодца.
– Простите, – тот как раз остановился напротив лавки, – вы не подскажете, библиотекарь Пал Палыч Лютиков здесь работает?
Пожилой мужчина с хитрым прищуром еще разок оглядел незнакомцев.
– Может, он глухой? – тихонько подсказала Кассандра.
Курильщик выдохнул дым в их сторону.
– Тут он работает. И я не глухой.
– Простите, – опустила глаза Кассандра и не смогла сдержать улыбки.
– А он сейчас у себя? – спросил Крымов. – Или на обеде?
– Я Пал Палыч Лютиков, – сказал курильщик.