Ранняя весна пленяет город золотистым нарядом вдаль Волги, где набережные блеснут отражением разноцветных ярмарочных лавок. Здесь ждет Кассандра, рыжеволосая дама с белыми бакенбардами и шевелюрой столько лет, сколько она помнит. Антон Долгополов, старый детективный кейс в жизни, приходит рассчитывать долги, а Кассандра — загадка, вокруг которой веет таинственность и магия....
Но вот как-то Лютиков пошел в уборную, а не было его всю ночь.
– Что, запор? – спросил Долгополов.
– Очень смешно. Где-то в середине между комнатой дежурного и туалетом он просто взял и исчез."
"– Но куда? – поинтересовался Крымов. – Сами-то как думаете?
Иван пожал плечами:
– Я собирался даже устроиться на молочный комбинат на полставки, чтобы все посмотреть и проверить двери и коридоры, но не получилось. Опередили меня.
Крымов читал материал в интернете и тер чеканный подбородок.
– Ну вы его скоро сотрете, – сказал Долгополов.
– Слава и деньги просто так не даются. Большие тем более. Взял деньги – отдай часть души. Большие деньги взял – отдай всю душу или жизнь. Не свою, так чужую. А власть и слава – и подавно. Чем больше отдашь, тем больше получишь.
– Ты о чем, Андрей? – вопросила Кассандра.
– Я о том, чем расплачивались с Кощеем его благоприобретатели. Они брали с собой спутников, а возвращались без них.
Глаза молодого географа вспыхнули:
– Вы думаете, они платили ему за славу и деньги живыми душами?
– Думаю, что это возможно.
Долгополов поскреб нос кривым пальцем.
– А что тут сказать? Кощей, по сути, – мертвец, а чем мертвецы питаются, чтобы существовать веками? Вампиры пьют кровь, как все знают, зомби едят мозги, если верить кинематографу. А Кощей забирает энергию – он высасывает человека, пьет из него, как из губки, полной воды, и когда та высыхает, выбрасывает ее на помойку.
– А потом ищет новую живительную губку, – пробормотала Кассандра. – Значит, если сказать грубо, он питается людьми?
– Да, энергией их жизни, – кивнул детектив. – Вспомните всех жен Столовертова, как он молодел после смерти каждой из них. Бороду мукой посыпал, чтобы выглядеть старше.
– Может, взять нам этого Лютикова да прижать к стенке? – риторически спросил Долгополов. – Устроить допрос с пристрастием?
– Прижать к стенке библиотекаря мы всегда успеем, – заверил его Крымов.
Телефон детектива ожил.
– Так, мне прислали старый план вашего села, он сохранился в архивах. Давайте посмотрим… А вот тут была часовенка, кстати, на западной окраине Сорочьего хутора, это что у нас теперь? Чей-то участок.
– Дайте я посмотрю, – попросил Иван. – Так, так, так, – бормотал он.